Über den Schimmelreiter und seine literarische Bedeutung spricht Rebecca Link mit dem Literaturexperten Terry Albrecht.

An Allerheiligen zieht ein Sturm auf und eine Flut kommt. Hauke reitet hinaus, um die Deiche zu prüfen. Er glaubt seine Frau und das Kind auf der Werft in Sicherheit.

Eine friedliche Zeit. Hauke geht seinen Pflichten als Hofwirt und Deichgraf nach, kümmert sich um seine Tochter, hat ein glückliches Familienleben. Hauke reitet mit seiner Tochter auf dem Schimmel über den Deich, will ihr etwas zeigen. Keine "Seeteufel", wie sie glaubt. Hauke entdeckt einen Schaden am Deich.

Elke übersteht eine schwere Krankheit. Die Arbeiter kommen ihrer Aufgabe, den Deich zu erweitern, nur widerwillig nach. Hauke muss streng durchgreifen und hat Erfolg. Stolz reitet er mit seinem Schimmel über den neuen Deich.

Hauke reitet mit dem Schimmel die Deiche zur Kontrolle ab. Um den Schimmel ranken sich so manche Spukgeschichten. Elkes und Haukes Tochter Wienke wird geboren. Es herrscht Streit um Haukes Plan, die Deiche stärker vor einer möglichen Flut zu sichern.

Einige Jahre später. Hauke ist inzwischen Deichgraf geworden und für den Schutz der nordfriesischen Deiche verantwortlich. Deichreparaturen verlangen von den Bürgern finanzielle Opfer. Nicht alle folgen Haukes Erhaltungsplänen für die Deiche. Hauke plant eine Deicherweiterung und legt sich ein zweites Pferd, einen Schimmel zu. Ein Knecht verlässt Hauke, weil er in dem Schimmel den Teufel sitzen sieht.

Hauke und Elke, die Tochter des alten Deichgrafs, werden ein Ehepaar. Sie erhalten den Segen des Oberdeichgrafs. Haukes Vater stirbt.

Hauke gewinnt ein Spiel im Eisboseln und den Respekt der Menschen, die hinter dem Deich leben und für deren Sicherheit er als künftiger Deichgraf verantwortlich sein wird.

Hauke Haien heuert bei einem alten Deichgraf an, mit dem Vorhaben ihn zu beerben. Hauke freundet sich mit dessen Tochter Elke an.

In den dreißiger Jahren des 18. Jahrhunderts erscheint dem Erzähler der Novelle auf einem friesischen Deich der Schimmelreiter. Der künftige Deichgraf Hauke Haien wird geboren.