Von der zeitgenössischen Kritik verlacht und verrissen, ist Selma Lagerlöfs Roman rund um den trunksüchtigen ehemaligen Pfarrer Gösta Berling heute eines der bekanntesten und erfolgreichsten schwedischen Bücher überhaupt. Warum, das klärt Rebecca Link im Gespräch mit Ferdinand Quante

Als die Majorin im Sterben liegt, rechnet sie ein letztes Mal mit Gösta und den Kavalieren ab, die sie so sehr verkannt haben. Sie plant, Gösta das ganze Gut zu vermachen - aber nur, um ihn zu ruinieren. Doch kehrt am Ende ihre Milde zurück?

Gösta geht in den Wald, um sich das Leben zu nehmen, doch seine Frau Elisabeth folgt ihm. Die alte Majorin kehrt auf Gut Ekeby zurück, nachdem die Herrschaft der Kavaliere abgelaufen ist.

Die ganze Gegend trauert um den guten Hauptmann Lennart. Doch auf Gösta lastet das schlechte Gewissen, weil er und die Kavaliere dessen Unglück mit verursacht haben. In seiner Verzweiflung geht Gösta mit dem bösen Sintram einen Pakt ein...

Beim großen Markt von Broby, dem schönsten Volksfest im Jahr, schlägt ein Mann um sich und bedroht auch Frauen und Kinder. Als er mit einer Tischplatte auf sie losgeht, stellt sich ein mutiger Mann dazwischen...

Das Bauernmädchen, das Gösta einmal heiraten wollte, ist im Wald verschwunden. Immer mehr Menschen finden sich zusammen, um es zu suchen. Irgendwann konzentriert sich ihr Unmut auf Gösta und die Kavaliere, und sie tauchen als wütender Mob vor den Pforten von Ekeby auf.

Auf ihrer Flucht hat die Gräfin Elisabeth bemerkt, dass sie ein Kind erwartet. Das Kind kommt vor der Zeit auf die Welt und ist schwach und kränklich. In ihrer Not wendet sich die Gräfin an Gösta.

Eine lange Dürre kommt über die Gegend und die Leute fragen sich, wer Gottes Zorn so erregt haben könnte, dass sie so gestraft werden. Ihre Wahl fällt auf den geizigen Pfarrer, der seit Jahren viel Geld angehäuft hat, aber nichts Gutes damit tut. Als sich alle gegen den Pfarrer zusammentun, kommt Gösta ein rettender Gedanke.

Der Tod schleicht um ein Gut und hat es auf den jungen Ferdinand abgesehen. Als er wirklich stirbt, erfahren wir, warum seine Mutter den Tod herbeigewünscht hat und was die reiche Anna Stjärhök damit zu tun hat.

Marianne Sinclaire wurde von den Pocken entstellt und lebt wieder bei den Eltern. Da hält ein Jugendfreund, der dringend Geld braucht, um ihre Hand an.