中国人自古以来都很害怕打官司，有“生不入官门，死不入地狱”的说法，原因除了贪官污吏腐败不法之外，古代的一些司法制度也是重要因素。例如为了避免刁民随便高官打官司，在某些时候和地方，就有类似“杀威棒”的做法，也就是只要你告到官府，不管是非先打一顿板子。如果是拦截官轿告状之类的做法，更是不管三七二十一先掌嘴再说。所以，粤语里面就有了个“未见官先打八十大板”的说法，用来形容做事还没开始做就已经要先付出相当昂贵的成本了。当然，这个“八十大板”是一个象征性的说法，古时候如果真的打八十大板，很大可能会打死人。

例如求人办事，事情还没开始办就请人吃了好几顿饭；又或者去医院看病，没开始治疗就做一大堆检查，都会被形容为“未见官先打八十大板”。