晋代的祖逖是一个胸怀坦荡、具有远大抱负的人。可是他小时候却是个不爱读书的淘气孩子。进入青年时代，他意识到自己知识的贫乏，于是就发奋读起书来。他广泛阅读书籍，认真学习历史，从中汲取了丰富的知识，接触过他的人都说，祖逖是一个能辅佐帝王治理国家的人才。祖逖24岁的时候，有人推荐他去做官，他没有答应，仍然不懈地努力读书。

祖逖有一个好友叫刘琨，两个人从小一起长大，感情深厚。有一次，他们晚上睡在一起，半夜里祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫声，他把刘琨叫醒，对他说：“我们以后听见鸡叫就起床练剑，怎么样？”刘琨欣然同意。于是他们每天鸡叫后就起床练剑。春去冬来从不间断。工夫不负有心人，经过长期的刻苦学习和训练，他们终于成为能文能武的人才，既能写一手好文章，又能带兵打胜仗。

后来，祖逖成为镇西将军，实现了他报效国家的愿望。