Wissenschaft im Gespräch

Forschungssensation, Durchbruch, Korkenknallen im Labor - und dann die Publikation in einer Fachzeitschrift mit Prestige. Das ist der Traum vieler Wissenschaftler. Häufig bleibt es beim Traum. Denn die Realität sieht anders aus.Viele Experimente misslingen, viele Studien bringen nicht das gewünschte Resultat. Das dann in einer Fachzeitschrift zu publizieren ist schwierig bis unmöglich - ein Problem für die Forscher selbst, aber auch für andere.Es ginge auch anders. Warum es wichtig wäre, in der Forschung mehr über Misserfolge zu reden und auch negative Resultate zu publizieren.Darüber sprechen die Gäste Haiko Sprott, Rheumatologe und Internist, Chefarzt in der Schmerzklinik Basel, und Benedikt Schmidt, Biologe und Amphibienforscher an der Universität Zürich und bei der Koordinationsstelle für Ambhibien- und Reptilienschutz in der Schweiz.

Die Schweizerische Akademie der Geistes- und Sozialwissenschaften (SAGW) will mit einem neuen Positionspapier eine Diskussion über die Bedeutung ihrer Fächer auslösen.Die Bedeutung der Geisteswissenschaften werde in Politik und Wirtschaft unterschätzt, Innovation und Fortschritt würden einseitig den Naturwissenschaften zugetraut, beklagt die SAGW.Damit dies ändert, müssten sich die Geisteswissenschaften erneuern, auch von innen heraus. Wie das geschehen soll, darüber diskutieren der Generalsekretär der SAGW, Markus Zürcher, und der Präsident der Schweizerischen Rektorenkonferenz, Antonio Loprieno.

Lässt sich HIV besiegen? Ein Gespräch mit dem Mediziner und Aids-Experten Pietro Vernazza. Vor gut 30 Jahren begann die Aids-Epidemie. Seither ist viel geschehen: Die Lebenserwartung ist dank neuer Medikamente drastisch gestiegen - auch in Entwicklungsländern. Doch das Virus ist noch nicht besiegt. Ein Gespräch mit dem Infektiologen Pietro Vernazza über die Zukunft von Aids.

Felix Haslers neues Buch «Neuromythologie» ist eine Streitschrift gegen die Auffassung, die ganze Welt mit Erklärungen aus der Hirnforschung zu durchdringen. Ist die Anschaffung von milliardenschweren Super-Computern zur Hirnsimulation also rausgeschmissenes Geld?Die Neurowissenschaften hätten den Gipfel der überzogenen Erwartungen überschritten. Die Deutungsmacht der Hirnforschung sei auf dem Abstieg ins Tal der Enttäuschungen, meint Felix Hasler in seinem Buch «Neuromythologie».Synapsen und Neuronen kennen weder Kunst, Moral oder Willensfreiheit, noch könne mit Bewusstsein vermessen werden. Anstatt weiterhin mit falschen Versprechen zu klotzen wie beispielsweise mit dem Milliarden-teuren Supercomputer zur Hirnsimulation an der ETH Lausanne, plädiert Hasler für ein Einschwenken auf einen redimensionierten Pfad der Erkenntnis.

Hunderttausende Opfer hat die afrikanische Schlafkrankheit, übertragen von der Tsetse-Fliege, schon gefordert. Allerdings ist die Schlafkrankheit etwas in Vergessenheit geraten, denn die Zahl der Betroffenen ist stark gesunken. Dennoch weiss man nie, ob es nicht erneut zu einer Epidemie kommt.Das sagen die Forscher Reto Brun vom Basler Tropeninstitut und Isabel Roditi von der Universität Bern. Dank millionenschwerer Unterstützung, u.a. durch amerikanische Stiftungen, erforschen sie die Schlafkrankheit.Ein Gespräch über eine vergessene Seuche, die Verbindung von Grundlagenforschung und Medikamentenentwicklung sowie über die Gründe, warum die Pharmaindustrie wenig Interesse an solcher Forschung hat.

Das eben gestartete Nationale Forschungsprogramm «Lebensende» untersucht, wie in der Schweiz gestorben wird. Ziel ist es, durch die neuen Daten, die letzte Lebensphase alter wie junger Menschen humaner zu gestalten.Das Sterben ist komplizierter geworden: Von Suizidbegleitung bis Palliative Care sind in den letzten Jahrzehnten neue, teilweise umstrittene Angebote entstanden. Gleichzeitig droht eine zunehmende Rationierung von medizinischen Dienstleistungen für alte Menschen.Wie wird in der Schweiz heute gestorben? Der Präsident der Leitungsgruppe, Ethiker und Theologe Markus Zimmermann-Acklin, gibt Antwort.

Zusammen mit dem Schweizer Astronaut Claude Nicollier blickt der Astrophysiker Johannes Geiss auf die Apollomissionen zurück und erzählt, was die Mondflüge im Bewusstsein der Menschheit verändert haben.Die Apollomissionen auf den Mond sind längst Geschichte und doch prägen sie unser Bild der Weltraumfahrt bis heute. Aus Schweizer Sicht waren sie einzigartig, denn das erste wissenschaftliche Experiment auf dem Mond kam von der Universität Bern.Der heutige 86-jährige Johannes Geiss hat es entworfen und damit Schweizer Weltraumgeschichte geschrieben.

Nicht immer endet Forschung mit Korkenknallen im Labor und einer Publikation in einer prestigeträchtigen Fachzeitschrift. Häufig misslingt das Experiment, der Forscher kann seine Hypothese nicht bestätigen. Doch auch Scheitern ist in der Wissenschaft wichtig.Deshalb ist es nötig, auch negative Resultate zu publizieren, weil andere Forscher nur mit diesem Wissen echte Fortschritte machen könnten. Dieser Meinung sind sowohl Haiko Sprott, Chefarzt der Schmerzklinik Basel, als auch der Amphibienspezialist Benedikt Schmidt. Beide haben einschlägige Erfahrungen mit dem Publizieren von negativen Resultaten.

Der ETH-Forscher Andreas Fischlin und der Berner Künstler George Steinmann engagieren sich beide in der Klimadebatte - und beide interessieren sich für das Thema Wald. Ein Gespräch über Kunst und Wissenschaft - aufgezeichnet im Sihlwald.

Rita Gautschy, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Fachbereich Ägyptologie der Universität Basel, verbindet Astronomie und Altertumsgeschichte. Mittels moderner Methoden versucht sie, historische astronomische Beobachtungen aus dem alten Ägypten und Mesopotamien vor über 5000 Jahren zu sichern. Dazu greift die Astronomin und Altertumswissenschaftlerin zurück auf originale Keilschrifttafeln mit aufgezeichneten Sonnenfinsternis-Beobachtungen und bestimmt mit theoretischen Berechnungen der damaligen Sonnenkonstellation das genaue Beobachtungsdatum. Mit diesen Forschungsarbeiten gelingt es, eine genaue Chronologie der damaligen Geschichte zu rekonstruieren. Für ihre Arbeiten erhält Rita Gautschy den Preis der Cogito-Stiftung.