Andrew Johnson został prezydentem po zamachu na Abrahama Lincolna w 1865 roku i stanął przed jednym z najtrudniejszych zadań w historii USA — odbudową kraju po wojnie secesyjnej. Był demokratą z Tennessee, który pozostał lojalny wobec Unii mimo secesji Południa.

Jego prezydentura szybko doprowadziła do ostrego konfliktu z Kongresem. Johnson sprzeciwiał się radykalnej rekonstrukcji Południa i wielokrotnie wetował ustawy dotyczące praw wyzwolonych niewolników.

Mimo politycznych kontrowersji za jego kadencji doszło do jednego z najważniejszych zakupów terytorialnych w historii USA — Zakupu Alaski od Rosji w 1867 roku. Transakcja początkowo była wyśmiewana jako „szaleństwo Sewarda”, lecz z czasem okazała się ogromnym sukcesem strategicznym i gospodarczym.