从前有个国王，他备了千金，叫养马的人去买一匹千里马。访求了三年，还是买不到。

一天，听说某处有一匹好马，养马的人赶去买时，马已死了。养马的人就费了五百金，买了一个马头回来，献给国王。

国王大怒道：“我要买的是活马，死马有什么用？为什么不惜重价买了一个马头来？”

养马的人道：“死马头固然不到五百金；但是，把这个消息传了出去。大家都说：‘国王肯出五百金买一个死马头，他一定肯出重价买活马了。’这样人家一定会把活马送来。”国王觉得他的话说得不错，不但不责备他，反而赏他。

果然，这个消息传了出去，大家都把好马送来。不到一周年，就得到三匹千里马。

（原出战国策）