“家天下”的时代。
关于“帝”,司马迁问道:布衣匹夫起家之人，其后代能够无缘无放地崛起吗？毫无可能。必须是恩德厚重之人，其子孙才会被百姓立为天帝。先世积下什么厚德呢？为民请命，不管什么暴风骤雨都替百姓遮挡；如果有灾难降临，则替百姓赎命，万死不辞。如此之人方有万世之德，黄帝就是这等人物。
显而易见，成为华夏族始祖的根本条件是为天下民众建立丰功伟绩，积积德。故中国的政治传统强调民为邦本。司马迁在叙述早期
(史记)裂4 周族崛起的时候，专门讲了公亶父面临戎狄进攻的关头，不忍百姓为其个人权位而牺牲时说:百姓拥立君王是要为他们谋利益。1故而自己1
公日“有将以利之出走，避难于岐山之下。此举深得民心，遂致四方来归，成就了周族本纪》记影的崛起。这段叙事并不全面，但透露出司马迁对民本主义的强调。
人父子面胎其次，黄帝是怎样一位人物，为何被尊为华夏族始祖呢？ 欲以我故战《五帝本纪》称黄帝“生而神灵......成而聪明”。“聪明”后来被予不忍为进一步捧高为“圣明”,是作为领袖人物必不可少的内在条件，并且有着特定的严格要求。司马迁接下来在《尧本纪》中将其展开，且待后述。
黄帝当时面对的形势非常严峻:神农氏衰败而局面失控，各部族相互征伐，侵害百姓，胡作非为。例如蚩尤部落欺凌弱小，炎帝部落也企图欺压周邻。于是各部族纷纷投向黄帝。黄帝团结本族，充实内功，积极修武，打了几场大胜仗:一是对炎帝部族的阪泉之战，战而胜之；二是联合炎帝部族发动涿鹿之战，打败蚩尤部族。
黄帝安定各部后，开始巡行四方:向东走到海边，登上了丸山(在今山东临朐东北，渤海之滨)、泰山；向西来到崆峒山(也作“空同”“空桐”,在今甘肃平凉西北),登鸡头山(即六盘山，在今宁夏泾源境内);向南一直走到湘江；向北驱逐游牧民族，深入漠北。如果在地图上把黄帝的行迹画出来，就能看出这段记载的意义。从海边一直到崆峒山，从北方草原一直到南边的湘江，包括了中国的中心地域。在此之前的部落首长，不管是盘古、炎帝，或者是神农氏，