本故事最精彩的一句是:「有次,他參加教會的禱告會,他發現禱告者不是向空氣說話,而是向一位具體的神禱告。那次,他流了眼淚,他知道這世界真有神,只是不知道要如何與祂產生關連。」
多年前,楊良楚的父親從大陸來台工作,母親是上班族。良楚的外婆是傳統道教信仰,他被她帶大,從小就學會拿香跟著拜。小時候,他曾參加夏令營,在教會拿過獎品、吃過冰棒,這是他對基督教信仰的初次印象。
讀台北松山工農時,有個同學說某人是基督徒,卻言行不一,讓他覺得基督教信仰對他沒有多大的意義。不久,他認識了一位基督徒朋友,彼此成為筆友,藉書信往返,才讓他對基督教有正面的認識。
高三時,因為升學壓力大,他想出去走走,不經意走到一間教會門口,他探頭去看,且被邀請進去聚會。良楚向對方提出許多問題,好比「中國人這麼苦,為什麼耶穌不是中國人呢?世上為什麼會有這麼多苦難呢?」他無法回答良楚的問題,卻以聖經來解說,讓良楚對聖經有啟蒙性的認識。
有次,他參加教會的禱告會,他發現禱告者不是向空氣說話,而是向一位具體的神禱告。那次,他流了眼淚,他知道這世界真有神,只是不知道要如何與祂產生關連。他在教會裡繼續聚會,並在一次佈道會中決志信主。
後來,他考上中興大學,在大學期間因穩定參加團契聚會,奠定了他良好的信仰基礎。畢業那年,他報名「校園團契」主辦的青年宣道大會,會中他做了一個禱告,願意奉獻一生為主所用。
退伍後,他回到母校任職。當時老師聘任都是靠關係,他是極少數例外,只憑校友身分去任教。當了老師後,他也擔任學生團契輔導,自許成為福音教師。
有一次,他帶學生到淡水參加冬令營。有個學生深受基督教信仰影響,回到家後,便把聖經的經文卡藏在家裡的香爐下,也在神主牌後面偷偷寫了「耶穌是主」。後來,被家人發現,揚言要控告老師。
當時是戒嚴時期,學校教官被派來監督學生的聚會,但發現這群學生品性良好,無不良行為。良楚雖被校方告誡不可在學校傳教,但後來這事像船過水無痕般沒事了,真是神的保守。
不久,良楚申請到公費留學,到美國密西根州立大學就讀碩士。這學校對語文要求極嚴格,英文程度不高的他說:「短時間內,我的英文能有如此地進步,都是被逼出來的。」
來到美國,全家四口不但要適應新文化、克服語言障礙,且還要重考駕照,挑戰極高,但也因此讓他更加認識自己的渺小。在神的帶領下,他的進修過程雖有曲折,結果卻是完美的,一年後他拿到了碩士學位。
後來,他思想多年前曾向主許的承諾──要更有效地被祂使用。他不知神的旨意如何,師母便要他去尋求神的旨意。那天,他讀到使徒行傳廿六章十六節:「你起來站著,我特意向你顯現,要派你作執事、作見證,將你所看見的事和我將要指示你的事證明出來。」他知道這是神對他的呼召,禱告後,他便辦理提前退休,離開了廿七年的教職生涯。
因為踏上了完全委身給神的路,他也經歷了前所未有的事。在一次「經歷神」的聚會中,有個牧師為他禱告說:「孩子,不要怕別人看不起你。」他自認是很堅強的男人,從不在別人面前流淚,但這句話觸動了他的心,讓他痛哭一場。從此,他不願再像以前一樣,他要除掉虛偽的面具,並以真誠來走他的信仰之路。悔改之後,神讓他用新的眼光去看過去,並願意一生為祂而活;五十二歲時,他報考了浸信會神學院。
進了神學院,他定意要追求真實、並使自己歸零。過去,他當老師或主管時,都是命令別人去做,如今他被人指派;人生角色互換、異地而處,對他的生命啟發極大。
讀完三年的神學院,學校推薦他去新竹東山街浸信會牧會。當時,教會正在聘牧。他讀到聖經「務要牧養在你們中間神的群羊,按著神旨意照管他們;不是出於勉強,乃是出於甘心。」(彼得前書五章2節)他彷彿看到一幅畫面,教會沒有牧者,他便起了憐憫之心。受邀去講了幾次道後,教會聘他作牧師,直到六十五歲退休。
十年牧會很快過去了,他為此教會六十年的歷史建立了檔案,且一步一腳印地帶領信徒回到聖經並做門徒訓練。其中有位弟兄的改變,可作為他在這教會所結果子的見證。
這位弟兄從小在基督教家庭長大,但對教會生活冷淡,禮拜時常遲到早退。後來楊牧師帶領他,讓他的生命有了奇妙的改變,變得非常喜歡聽道、喜歡到教會。在禱告中,他也求神使他的妻子、孩子都能信主。
楊牧師不論當老師或牧師,都願意為主發光。他知道有一天必要離開現職,因此他一直注重真理教導與生命傳承。此時,他正走在跨代同行的路上,並期待有人接棒,來帶領下一個世代的教會。