社会上士庶的区分愈严，世家大族愈互相标榜门阀，“竞姓望所出，邑里相矜”(《史通·邑里篇》，郡望习惯上已经变成了他们的商标。自西晋末年中原世家大族开始播迁渡江，一个世家大族，在其原籍是人人知其为世家大族，用不着自行表操， 迁徒到其他地方以后，就不然了。琅邪王氏、太原王氏是世族， 其他地方的王氏就不是；陈郡谢氏、济阳江氏是世族，其他地方的谢氏或江氏就不是，一处地方，新迁来一家姓王或姓谢的，诺知道他是哪里的王氏或哪里的谢氏呢？如此，就不得不郑重声明，我是琅邪王氏或太原王氏而非别的王氏，是陈郡谢氏、济阳江氏而非别的谢氏、江氏了。可见所以重视郡望，是讲究门阀制度的必然结果。
极端注重门阀的结果，因而造成重视家讳这一积习。凡是世族大地主的祖先名讳，在他的子孙面前，必须避免说出，并用其他语言来代替。如王彧子王绚，“年五六岁，读《论语》至‘周监于二代'，外祖何尚之戏之日:‘可改“爷爷(“郁”音同“彧”)乎文哉！”绚应声答日:‘尊者之名安可戏！宁可道“草翁之风必舅” (《论语》“草上之风必偃”，“上”音同“尚”，故改为翁；“偃”，尚之子何偃名，故改为舅)”(《南史·王彧传子绚附传》)。如果不避忌别人的家讳，便会闹出笑话来。如谢超宗的父亲是谢凤(谢灵运子)，超宗有文才，为宋孝武帝所称美。有一天，孝武帝“谓递庄日:‘超宗殊有凤毛，灵运复出。'时右卫将军刘道隆在御坐，出候超宗，日:‘闻君有异物，可见乎？'超宗日:‘悬整之室，复有异物邪？'道隆武人，无识，正触其父名，日:‘旦侍宴至尊，说君有凤毛。'超宗徒跣还内。道隆谓检觅[凤]毛，至暗，待不得，乃去” (《南史·谢灵运传孙超宗附传》)。
由于重视门阀，于是谱牒百氏之学，遂成为专门的学问。平阳贾渊，祖弼之，父匪之，祖孙三代以谱学名家。弼之，晋太元中撰十八州士族谱。宋刘湛、齐王俭、梁王僧孺均撰定《百家谱》，俾便吏部铨叙之用2。“有司选举，必稽谱籍，而考其真伪”(唐人柳芳语)，故宋、齐以下，不熟悉谱学的，即认为不能居吏部之职。
但是也由于世家大族在政治、经济诸方面都有其固定的优越地位，因此都只孳孳于保持他们家门富贵。君统的变易，朝代的更迭，反而一似与己无关。在禅代废立之际，世家大族不是不预闻，便是帮助篡位，均以自己门第利益为转移。《南齐书·王延之传》:“宋德既衰，太祖(萧道成)辅政，朝野之情，人怀彼此。 延之(时为尚书左仆射)与尚书令王僧虔中立无所去就。”《南史·谢弘微传》:孙朏，“历都官尚书、中书令、侍中、领新安王师。 求出，为吴兴太守。明帝(萧鸾)谋入嗣位，引朝廷旧臣。朏内图止足，且实避事。弟滿时为吏部尚书”，“于征虏渚送别，朏指口日:此中唯宜饮酒。'”朏至郡，致数斛酒，遗书日:‘可力饮此，勿豫人事！'”“滿，建武之朝，专以长酣为事”，“明帝废郁林(萧昭业)，领兵人殿，左右惊走报。与客围棋，每下子，辄云‘其当有意’，竟局，乃还斋卧，竟不问外事”。这都是不预闻的事例。《南史·王县首传》:孙俭“素知帝(萧道成)雄异，后请间，言于帝日:‘功高不赏，古来非一，以公今日地位，欲北面居人臣可乎？'.....又日:'......公若小复推迁，则人望去矣，岂惟大业永沦，七尺之躯岂可得保？””《南史·王镇之传侄孙晏附传》:“齐高帝(萧道成)时威权虽重，而众情犹有疑惑，晏便专心奉事”； “及明帝(萧鸾)谋废立，晏便响应推奉”。这是帮助簒位的事例。 这时主谋劝进、受禅奉玺者，莫不由世家大族来扮演这一角色。