宋江怒杀阎婆惜后，吃了官司，被发配江州，结识了戴宗、李逵、张顺等好汉。一日，宋江寻友不得，独自来到浔阳楼上欣赏江景，自斟自饮。触景生情，感恨伤怀，在墙壁上题下反诗两首，还留下姓名。被通判黄文炳发现后，告到蔡九知府处。

蔡九知府下令捉拿宋江，宋江装疯未遂，被下到死囚牢中。幸得梁山好汉搭救，在刑场把宋江救上梁山，宋江才免于一死，并且当上了梁山副头领。