凡夫心如猿猴般躁動，常受外境干擾而生煩惱。修習基礎的「數息觀」，能讓心依靠數字而收攝專注。當數息純熟後，可進階修習「觀息」。觀息捨棄數字，將專注力安放於鼻尖或人中，如實了知氣息的進出、長短、冷暖與快慢，不刻意控制或改變呼吸。如同小船拴在岸邊隨波輕搖，心雖隨呼吸起伏，卻不離清明覺照。觀息時若妄想生起，只需「不理它」，如路人觀看火車駛過平交道般，知有念頭但不加干涉、不隨之流轉。透過呼吸，吸入清涼定慧，吐出壓力貪瞋。若心境完全平靜，可放下觀息，安住於無念的覺知中；若心又散亂，則退回數息，此即「回互用功」。