汉字是一种象形文字，它是由图画演变来的。最早的时候，人们把表示文字刻在龟甲或兽骨上，就形成了甲骨文。后来，在甲骨文的基础上，汉字又经历了金文、大篆、小篆、隶书、楷书、草书、行书等演变过程，最终形成了今天的汉字。在汉字的演变过程中，有些是自然演变，有些是人为演变。自然演变是由于不同时期、不同地域的汉字在流传过程中在声音、形体、意义上发生的自然变化，比如异体字就是由汉字的自然演变造成的。汉字的自然演变一般是比较缓慢的、长期的，所以渐渐地，异体字越来越多，字音读法不同，字义发生变化，这就给人们的交流带来了不便。这时，就要人为地帮助汉字进行调整、改变，使汉字统一、规范。历史上，秦始皇统一六国文字就是一个非常有名的例子。到现在，中国仍在进行汉字规范化，希望通过“定量、定形、定音、定序”的原则使汉字满足社会发展和信息交流的需要。汉字的演变就是在自然演变—人为演变—自然演变……这样的循环中发展的。