明清两朝官场反腐悖论，低薪养官节约人力成本却致百姓重负，而官员腐败日甚。腐败根源在于缺乏对权力的监督和制约。

形成鲜明对比的是第二次鸦片战争之后被英国人管理的大清海关，成了清朝唯一清廉衙门。事实说明：有效的管理制度才是反腐的根本。

但是，大清的特权阶级已经腐朽入骨，要推动法制，就要限制皇权，打破特权阶级的权力垄断。因此，中国传统社会中最大的悖论就形成了：要反腐，就要在建立监督机制的同时，给各级官员一个较为理想的收入；国家要负担如此高的财政成本，就要提高生产力；要提高生产力，就要改革生产关系；要改革生产关系，就要一面限制特权阶级的特权，一面打破特权阶级的利益；既然要打破权贵阶层的特权和利益，那我还反哪门子腐？！