于阗(今新疆和田西南)也是当时我国西北部的一个城邦。东汉时，有“户三万二千，口八万三千，胜兵三万余人” (《后汉书·于阗传》),是塔里木盆地南缘的一个强大城邦。“其地方亘千里，连山相次。”都城叫西山城，“城方八九里”(《北史· 于闻传》),“有屋室市井”(《梁书·于闐传》),“人民殷盛”(《法显传》)。“部内有大城五，小城数十。”(《北史·于网传》)“沙碛大半，壤土隘狹”，“气序和畅，飘风飞埃”(《大唐西域记》)。土“宜稻、麦、蒲桃”，“果就菜蔬与中国(指中原地区)等”(《梁书·于闻传》)。“山多美玉。有好马、驼、骡。”(《北史·于阗传》)“国人善铸铜器。”(《梁书·于闐传》)因为于闐地区盛产桑麻，每到“蚕桑月”，“桑树连荫”，人“工纺绩絁绸”，纺织业很发达。所以当地人士“少服毛褐毡裘，多衣、绸、白叠”。也“出氍毹、细毡”(《大唐西域记》)。
于阗“俗重佛法，寺塔僧尼甚众”(《北史·于阗传》)。“其国中有十四大僧伽蓝(僧寺)，不数小者。”(《法显传》)“僧徒五千余人，并多学习大乘法教。”(大唐西域记》)“王所居室，加以朱画。 王冠金帻，如今胡公帽，与妻并坐接客。国中妇人皆辫发，衣裘裤。”“相见则跪，其跪则一膝至地。书则以木为笔札，以玉为印。”(《梁书·于阗传》)“自高昌以西，诸国人等深目高鼻，唯此一国，貌不甚胡，颇类华夏。”“其刑法，杀人者死，余罪各随轻重惩罚之。”“城东二十里，有大水北流，号树枝水”，“一名计式水(今玉龙喀什河)”。“城西十五里，亦有大水，名达利水(今喀拉喀什河)，与树枝水合，俱北流。”(《北史·于阗传》)
曹魏文帝黄初元年(公元220年)、三年，于阗王山习遣使来魏馈赠名马及方物。北魏太平真君六年(公元445年)，吐谷浑汗慕利延为了躲避北魏的兵锋，将吐谷浑的主力撤向塔里木盆地南缘，“遂入于阗，杀其王，死者数万人”(《魏书·吐谷浑传》)。 这一次战事，据《大唐西域记》记载:于阗“王城东三百余里大荒泽中，数十顷地，绝无蘖草，其土赤黑。闻诸耆旧曰:‘败军之地也。'昔者东国军师百万西伐，此时瞿萨旦那王(即于阗王)亦整齐戎马数十万众，东御强敌。至于此地，两军相遇，因即合战，西兵失利，乘胜残杀，虏其王，杀其将，诛戮士卒，无复孑遗。流血染地，其迹斯在。”可见战事的惨烈。北魏献文帝拓跋弘皇兴四年(公元470年)，柔然又大举进攻于阗，于王派遣使臣向北魏求救，表文说:“西方诸国，今皆已属蠕蠕(即柔然)。奴世奉大国，至今无异。今蠕蠕军马到城下，奴聚兵自固。故遣使奉献， 遥望救援。”北魏王朝为了这事，召集公卿开了一次御前会议，结果认为“于阗去京师(魏都平城)几万里......虽欲遣师，势无所及。”所以北魏并没有发兵去援救，柔然的军队也不久从于阗退走。于闻自此迫切要求加强同中原的政治、经济联系。北魏文成帝太安三年(公元457年)，献文帝天安元年(公元466年)、皇兴元年、三年，宣武帝景明三年(公元502年)、正始四年(公元507年)、永平元年(公元508年)、延昌元年(公元512年)、二年，北周武帝建德三年(公元574年)，于阗王先后派遣使臣，来北魏的都城平城、洛阳和北周的都城长安访问，并馈送方物。于阗对南朝的梁，也派遣使节，进行访问。在梁武帝的天监九年(公元510年)，于阗王遣使至建康赠送方物。天监十三年和天监十八年，于阗王又一再遣使来梁赠送琉璃罂和波罗婆(即棉布)步障等珍贵礼品。大同七年(公元541年)，又来赠送玉佛。 由于梁武帝信仰佛教，而于阗又是佛教盛行的地区，彼此间的联系才会这样频繁和密切。