02:05 北北伐的挑战：以少击重的斗争与东晋政权的无力回天
04:06 司马睿的北伐任务：明帝建兴元年的故事
06:09 东晋内乱时期收复的湿地被石勒攻占
祖逖北伐东晋政权初建立时，匈奴刘聪的势力，才扩张到晋南、豫北和关中一带；羯人石勒南进江汉失败，退而北据襄国，开始经营河北，巴氐李雄时已占有巴蜀，北取汉中，西收宁州(治味县，今云南曲靖)。但除了成汉以外，由于刘、石仇视汉族人民，肆行残杀，激起北方汉族人民的纷起抗敌。中山刘琨以并州都督名义屯晋阳，屡败刘聪R；平阳李矩为乡人推为坞主，以荥阳太守名义，屯新郑(今河南新郑)；东郡魏浚与流民数百家，屯于洛北石梁坞(今河南洛阳市东洛水北)，浚死，浚族子该领其众，以河东太守名义，屯宜阳一泉坞(今河南洛宁东，洛水北岸)，与刘曜相拒；河南郭默率遗民，自为坞，以河内太守的名义与李矩、魏该相犄角；乞活帅陈午，以五千余人据浚仪(今河南开封市)，与石勒对峙；魏郡邵续，以冀州刺史名义，屯厌次(今山东阳信东南)，与石勒相拒；续女婿广平刘遐，以坞主为平原(今山东平原南二十里)内史，壁于河、济之间。他们不顾力量薄弱，往往以少击众，坚持斗争，如李矩的军队，收复了洛阳，击败了刘聪的大军，使刘聪“愤恚发病而死”。塞外部族如辽西鲜卑段匹䃅、辽东鲜卑慕容廆、代郡鲜卑拓跋犄卢等，也遥奉晋王朝，配合刘琨等和刘、石作战。
以上的形势，对于东晋北伐来说，是非常有利的。同时，那时“荆、扬晏安，户口殷实”，也还有北伐的可能。可是以司马睿为首的东晋政权却是无意收复北方，惟范阳祖逖，以一军北上。
祖逖，范阳遒县(今河北涞水北)人，“世吏二千石，为北州旧姓”。洛阳沦没，“逖率亲党数百家，避地准泗。以所乘车马载同行老疾，躬自徒步，药物衣粮，与众共之”，因此获得流民的爱戴，被推为“行主”(堡壁的首领为坞主，流徙的首领为行主)。到达泗口以后，司马睿任命祖逖为徐州刺史，寻征入为军谄祭酒，徒居江南之京口(今江苏镇江市)。逖以“戎狄乘隙，毒流中原，今遗黎既被残酷，人有奋击之志”，请求司马睿交给他北伐的任务。司马睿乃用逖为豫州刺史，只“给千人廪，布三千匹”(那时政府仓库内有布二十万匹，绢数万匹)，不给兵器，也不给兵士，让祖逖自己招募。愍帝建兴元年(公元313年)，逖率其原来随他流徙南下的部曲数百家渡长江，先在淮阴(今江苏淮阴西南)起铁冶，铸造兵器，陆续招募到二千余人，进屯雍丘(今河南杞县)。数出兵邀击石勒，“勒镇戍归附者甚多”，北方的抗战将领如赵
固、上官已、李矩、郭默等，以前互相攻击，很不团结，到这时皆愿受逖指挥。“由是黄河以南，尽为晋土。”石勒来信请求互市，邀不勒书，而听其互市，“收利十倍，于是公私丰赡，士马日滋”。黄河北岸坞壁间的人民，对祖逖也都十分支持，只要石勒方面一有军事性的行动，他们立刻把情况报告祖逖，使祖逖有所警备，结果“石勒不敢窥兵河南”。
祖逖好容易把北方的局面打开，正在积蓄力量，准备向河北推进，东晋统治阶级内部的矛盾却大大尖锐起来。当时王敦同司马睿对抗，内乱势将爆发。东晋政府派大臣戴渊为征西将军、都督司兖豫并雍冀六州诸军事、司州刺史，坐镇合肥，来防备王敦，祖逖也要受戴渊的节制。逖“虑有内难，大功不遂，感激发病....于雍丘”(《晋书·祖逖传》)。逖死(公元321年)，东晋内乱旋起，不久，祖逖收复的失地自淮水、汉水以北，又悉为石勒所攻占。