從1976年出版第一本散文集《流水印象》(彰化：大昇)，迄今四十三年，平均算來，他幾乎以一年至少三本著作的速度在寫作之海中泅泳，而且彌廣彌堅，從詩、散文、評論、賞析、導讀到學術論述，無一不與；外加編輯各種選集、詩人作品學術評論集等，更是難計其數，已成為著與述、寫與論、選與編都等身的大家。出身彰化朝興村農村家庭的他，簡直是以農夫的精神全力筆耕文學的田畝，從春華到秋實，未嘗一日懈怠，方才有這樣驚人的著述成果。

蕭蕭早從十六歲(1963年)就開始現代詩的創作與發表，當時他還就讀高二，可說是早熟的詩人，他對文學的熱愛，也在高中階段就已形成，根據他自編的〈蕭蕭寫作年表〉，高三時他和同學黃榮村(後曾任教育部長)就加入《新象》詩刊，也參與編輯；進入輔大中文系後，開始瘋狂閱讀並背誦現代詩，擔任過輔大「文哲學會」會長、《輔大新聞》社長、輔大校刊《新境界》社長，參與兩刊物編務，並協助當時也在輔大就讀的陳芳明創辦「水晶詩社」。

但他真正受到文壇矚目，並不是詩，也非散文，而是詩論。早在1970年，服役於軍中的他就撰寫長達三萬字的論文，評析洛夫名詩〈無岸之河〉，顯現了他評析詩作、論述詩學的精悍實力；1974年，他與張漢良同獲《創世紀》詩社創立二十週年詩評論獎，並因此獲得瘂弦推介，於1977年4月由幼獅文化出版他的第一本現代詩評論集《鏡中鏡》，成為眾所矚目的青年詩評家。

寫詩評、寫導讀，編詩選、編教材，從年輕到今天，在蕭蕭的寫作生涯中一直持續著，這可看出他樂於「為人作嫁」而不疲，為傳揚詩教而奉獻的無私。但無論如何，這都是一種犧牲。向陽老師與蕭蕭兄熟識後，特別是1987年他推出詩學論述《現代詩學》(台北：東大)，就不時建議他為台灣新詩寫史，以他從年輕時就對現代詩瞭若指掌的深厚涵養、以他從評論出發到編選詩選的廣泛閱讀和深刻評析，也以他為人處事的正直、中和和寬闊胸襟。史識、史觀、史德，三者兼備的他，當然是撰寫台灣新詩史的不二人選。

蕭蕭以評論起家，以學術論述而成一家之言，顯然掩蓋了他的詩和散文的成就，從1982年出版詩集《悲涼》(台北：爾雅)，這本詩集《撫觸靈魂 風的風衣》，他先後已出的詩集估計應已有二十冊之多，晚近幾年更是多產。他擅寫十行以內的小詩，主題則以禪詩、茶詩為多，充滿逸趣、語言活潑而帶有哲理；蕭蕭與向陽老師在暖暖是鄰居，寫出《暖暖壺穴詩》(台北：紅樹林，2003)這本在他的眾多著作中最為奇特的旅行之書。他以雙腳行踏，以詩心詩眼觀照，細膩描繪暖暖的自然景觀、人文風貌、歷史古蹟和產業。每一個篇章都嵌之以「詩」，如〈壺穴，時間在岩石上鐫刻的詩〉、〈看暖暖人留在石碑的詩〉、〈聽暖暖人留在唇齒間的詩〉、〈水自己寫的詩〉、〈黑色的詩〉……等，他用「詩」凸顯暖暖之美，成功地一改旅遊書的單調刻板。