설 연휴에 애청자로부터 온 이메일 편지.

“...... 전남 신안에서 불이 났는데 소방차가 없어 집 한 채를 거의 태웠다는 뉴스를 봤습니다. 명절에도 섬사람들은 집에 많이들 가지 못합니다. 4대강 사업에 들어 간 돈의 단 몇 %만이라도 섬 개발에 투자했다면 얼마나 좋을까 생각했습니다 ...... 일본이나 유럽은 오히려 섬 개발을 통해 관광자원을 확보하고 부를 축적해 가는데 우리나라는 섬에 너무 무관심합니다. 섬주민도 세금은 똑같이 내는데 문화적 혜택이나 기본적인 교통문제마저도 해결해 주지 않습니다 ...... 저 어릴 적에 놔주겠다고 하던 다리는 벌써 40년이 훌쩍 흘렀으나 소식이 없습니다. 인구가 많은 큰 섬은 초기에 돈이 들더라도 다리를 놓으면 후세에 오래도록 효과를 갖게 됩니다 ...... 섬 주민에게 최소한의 기본권을 누릴 수 있도록 해주십시오.”

대부분의 섬 주민들은 식수, 전기, 교통, 문화, 의료, 복지 등 기본적인 생활 여건의 수준이 육지에 비해 크게 떨어진다.

전남 완도군 황제도에서 지난 1월 14일 산불이 났다.

갯바위 근처에서 시작된 불이 순식간에 섬을 뒤덮어 섬 절반이 타버렸다.

어깨에 메는 분무소화장치 3대가 섬에 있는 전부였지만 그걸 어깨에 멜만한 주민도 없었다.

모두 고령의 노인들만 살고 있었다. 공무원이 헬기 타고 배타고 산불진화 지원 나오는데 6시간이 걸렸다고 한다.

섬 주민들 생계를 지원하려고 다시마 양식 등 사업을 권장해도 젊은 사람이 없어 못하는 섬들 많다.

농사지을 땅도 별로 없으니 대부분 민박에 기댄다. 섬의 고령화는 육지보다 더 심각하다.