Pentru un om care vreme de 50 de ani s-a luptat să supraviețuiască simulând incompetența, Claudius se descurcă excelent odată ajuns la cârma imperiului. Deși aparent imperiul era sărăcit de Gaius (Caligula), Claudius găsește suficiente resurse în punga imperiului să plătească pentru noi campanii militare. Cel mai mare cuceritor între Augustus și Traian (sau poate între Cezar și Traian), Claudius împinge imperiul roman mai departe.

Dar o face el? E complicat. Acasă, femeile par că pun stăpânire pe conducere. Cel puțin așa se plâng scriitorii antici, care îl fac pe Claudius un fel de coadă de topor al Valeriei Messalina, urmând ca ultima lui pasiune în materie de femei, propria sa nepoată, Agrippina cea Tânără, să îi fie și fatală ca o ciupercă de unică folosință ingerată la un bairam.

Hans Makart - Portretul Charlottei Wolter ca Messalina