自己啓発本がいつ、どのような背景で生まれたのかを解説します。18世紀末のアメリカにおいて、ベンジャミン・フランクリンが自身の経験をまとめた自伝が自己啓発本のルーツとされています。彼が実践した節制や勤勉といった習慣が、立身出世のノウハウとして人々に広まった過程を説明します。また、キリスト教の流行から派生したニューソート思想や、それが後のポジティブシンキングにつながっていった流れについても触れます。