Per come fu realizzato e per il suo titolo, Jazz Goes to College di Dave Brubeck - fra le figure emblematiche del jazz degli anni cinquanta - ci racconta un'epoca, che ebbe uno dei suoi aspetti più significativi nel rapporto del pubblico giovanile bianco con il cool jazz, e ci racconta anche uno dei segreti del successo di Brubeck in quel decennio, quello appunto della ricerca di un nuovo pubblico andandolo a sollecitare direttamente lì dove si trovava, nei college, nelle università. Fu la moglie di Brubeck, Iola, ad avere l'intuizione di portare il jazz al pubblico degli studenti: operazione non banale, perché il jazz all'epoca non era una musica accettata senza problemi nei college, e il tentativo di Brubeck andò incontro ad ostacoli, traducendosi poi però in un grande successo. Album live, con protagonista il quartetto destinato a grandissima fortuna, e allora comprendente Paul Desmond al sax alto, Bob Bates al contrabbasso e Joe Dodge alla batteria, Jazz Goes to College fu il primo album di Brubeck per la Columbia, a cui il pianista portò subito un bel risultato, perché Jazz Goes to College fu uno degli album più venduti dalla Columbia nel '54, e continuò ad essere molto popolare fino all'inizio del decennio successivo.