从北京到杭州有条大运河。运河是有许多民间传说的，咱们先说一个在北京地区里的民间传说吧。运河长有三千多里，单独这从北京到通州区的东西一段，叫做“里运河”，故事就出在里运河。
里运河是从通州城北门往西，直到北京城东便门的一段河道，这段河河身窄，河底浅，比起“外运河”的水势来，那就差得远了，可是，皇帝老儿偏要在这段河上运粮！通州城西的里运河上，有一座大石桥，它距离通州城八里地，人们都管它叫“八里桥”，大石桥底下怎么能走粮船呢？可是，皇上偏要叫粮船走过桥底下！外运河上的粮船，都有挺高的紫杉桅杆，走起船来，挂满了篷帆，是很好看的，里运河河道浅窄，又有那么一座大石桥，有桅杆篷帆的粮船，怎么能走过桥底下呢？可是，皇上下了一道“圣旨”，说要“八里长桥不免桅”，偏要叫有桅杆的粮船，走过桥底下！那时侯，皇帝老儿的话，谁敢违抗？这可真把里运河上的船户急坏了，船户找来造船工匠、修补船工匠，大伙儿琢磨怎么办。交不了差，大伙儿都是有罪的，也许就有砍头的死罪，大伙儿愁烦得吃不下睡不着。
一天两天过去了，大伙儿琢磨出怎样在里河上走粮船了：不会把粮船缩得比外河粮船小、少装粮食吗？大伙儿都说：“对！对！粮船虽然小，也是粮船呀！”第二人难题来了，怎么能叫粮船走过桥底下呢？大伙儿还是想不出主意来。一天两天过去了，三天四天又过去了，大伙儿琢磨出主意来了：不会是粮船过八里桥的时侯，叫上闸墩上闸板少放水，桥底下水低了，桥孔就高了，粮船不就过去了吗？大伙儿说：“对！对！只要粮船过得去桥，咱们就交了差。”第三个难题太大了，粮船过八里桥都很难，带桅杆的粮船，怎么能过得了八里桥？大伙儿想主意吧。---一天两天过去了，一月两月过去了，大伙儿还是没想出主意，管河大臣先急了，找了船户去，大声喝斥着说：“你们是想找死吗？秋天粮食来了，‘皇上’瞧不见里河上的白逢帆，你们是全要砍头的！再给你们一个月限期，做好了里河带桅的粮船。”船户们答应了，就天天 跟工匠师傅们琢磨法子。这一天，天气真热，大伙儿坐在河边上，都觉不出一点凉快来，大伙儿说：“一点主意也想不出来，天又这么热，什么也吃不下去，简直烦死人！”船户说：“咱们先吃一顿凉‘饸饹’吧。明天砍头，明天给他，后天砍头，后在等着。”大伙儿说：“对，先吃一顿饸饹，败败心火。”做饭的是一个爱说爱笑的小伙子，他说：“我给你们轧饸饹，你们可得大伙儿下手呀！”大伙儿说：“那是当然，我们给你烧水、拉风箱、递面、捞饸饹，你只管上轧床子轧饸饹罢了。”做饭的小伙子，上了轧床子，一抬轧杆，噌的一声，就装满了一轧槽面，一落轧杆，唰的一声，就落满了一锅饸饹，大伙儿都忘了愁烦，抢着吃饸饹。这小伙子轧得高兴啊，就唱了起来：

饸饹床子什么人修？

长长的饸饹掉在锅里头，

轧杆立起来又落下，哎，

吃得人人不发愁。

呀呼咳咳，呀呼呀呼咳咳，呀呼……

这个小伙子，还没呀呼完，一个造船工匠嚷起来了：“诸位哥们，先别吃饸饹，你们听他唱，‘轧杆立起又落下’了吗？”大伙儿说：“听见了！”“那么，要是把桅杆做成象轧杆似的，过八里桥的时侯落下来，过了八里桥再立起来，扯上篷帆，不就是八里长桥不免桅了吗？”大伙儿都高兴了，说：“对！对！”又朝轧床子的小伙子嚷：“喂，鲁班爷，你别轧饸饹了，下来吧。”那小伙子哈哈一乐，又唱起来：“呀呼咳咳，吃饱了饸饹，快想法子呗！”大伙儿高高兴兴地吃了一顿凉饸饹，活桅杆到底琢磨出来了。后来，那个爱说、爱笑、爱唱歌、能做饭的小伙子，哪里去了，谁也不知道。“八里长桥不免桅”这句话，是流传下来了。那爱说故事的人们，总是说完故事，添上一句：那小伙子兴许就是鲁班爷，也许是鲁班爷的儿子、鲁班爷的徙弟。