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https://www.podcastscience.fm/emission/2018/01/05/podcast-science-320-ethologie-et-empathie/

Le mercredi 29 novembre 2017, Agatha Liévin-Bazin est venu nous parler à nouveau d’éthologie et plus précisément d’émotions et d’empathie chez les animaux. Encore aujourd’hui, le grand public a une vision assez violente et parfois négative du monde animal, souvent véhiculée par une formule attribuée (à tort) à Charles Darwin : « la survie du plus apte » (“the survival of the fittest” en réalité formulée par Herbert Spencer en 1864). On peut alors facilement imaginer une lutte âpre, sanglante et compétitive pour la survie laissant peu de place à l’altruisme et à l’entraide entre individus. Cependant, et Darwin s’y intéressait déjà en son temps, d’autres observations contredisent cette vision individualiste de la survie et suggèrent que les individus se préoccupent aussi du bien-être des autres et font preuve de « sympathie » ! Certains vont même jusqu’à se blesser gravement ou se mettre en danger de mort pour porter assistance à l’un de leur congénère. Un animal stressé transmet son état émotionnel à ses voisins proches et un animal serein, au contraire, va diminuer le stress ressenti par son compagnon inquiet. Comme chez l’humain, certains comportements liés à l’empathie seraient contagieux, et se transmettent d’un individu à l’autre, comme le bâillement. Il y aurait dans ces comportements une partie d’imitation et de similarité, qui activeraient les mêmes zones du cerveau entre celui qui baille et celui qui regarde l’autre bailler, le faisant bailler à son tour. On sait aussi que les chimpanzés, les corbeaux et les éléphants consolent un compagnon en détresse après un conflit et viennent l’enlacer. Tout ne serait donc pas que sauvagerie et égoïsme dans la lutte implacable pour la survie ?

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