この度、潮谷さんは日本最大の社会福祉法人である恩賜財団済生会の14代目会長に就任された(ちなみに初代は明治の桂首相)。「新型コロナウイルス感染症、ウクライナの戦禍、大地震と続いていますが、これまでの歴史ではそうした災厄の後に社会が変わっており、済生会の役割は一層、重要になっていきます」。これが、潮谷さんの会長就任時の言葉である。この先見の明こそ、今なすべきことの大事さを私たちに教えてくれているのではないだろうか。

さて、潮谷さんは、皆さんご存じのように前熊本県知事であり、長崎国際大学学長、日本社会事業大学理事長等を歴任し、社会福祉法人慈愛園の理事長でもある方だが、本当にありがたいことに、上京するたびにお会いし、お話をさせてもらっている。潮谷さんのお話はいつもとても楽しい。その人間性とともに魅了されてしまうのである。

その潮谷さん、調査のお仕事で、お若い時分に少しだけ青森県津軽地方の板柳町にいたことがあるという。私の本部の園から車で10分のところである。ちょうど、潮谷さんがいたときに、うちの母もそこにいた。もしかすると父もいたかも知れない。今こうしてご一緒させていただいている潮谷さんが、今から60数年前に父母と全く同じ地にいたなんて、奇跡に近いと思うことがある。

ますますのご活躍をお祈りするとともに、リスナーの皆さんが、潮谷さんのお話の中から、共に生きること、多様性、女性としての有り様など多くのことを私と一緒に考えていただければ幸いである。