Pálenie záhy totiž nie je choroba, ale príznak a prevádza ho špecifický typ bolesti. Pokojne sa môže prejaviť aj u úplne zdravej osoby a rýchlo odznieť. Ak sa však opakuje, napríklad s dennou pravidelnosťou, a treba ho liečiť, ide už o súčasť choroby nazývanej refluxná choroba pažeráka (v anglickom jazyku sa používa výraz GERD - Gastro Esophageal Reflux Disease).