S’il fallait encore convaincre certaines entreprises récalcitrantes ou à la traîne de la nécessité de développer une politique de responsabilité sociale, il existe de nombreux arguments des plus rationnels qui permettent de comprendre pourquoi cette démarche est devenue indispensable. Une gestion responsable de l’activité rend les entreprises plus performantes en matière de gestion des risques. La crise sanitaire l’a prouvé : le risque d’une pandémie était connu depuis longtemps mais il n’a pas été suffisamment intégré par la plupart des entreprises. Celles qui prennent les devants en matière de respect de l’environnement, des droits sociaux et de la bonne gestion verront aussi leurs coûts diminuer, par exemple grâce à une facture énergétique réduite, une paix sociale au niveau du personnel ou encore une aisance plus grande à se conformer aux réglementations. De plus, l’accès aux capitaux sera facilité car les investisseurs privilégient les entreprises responsables. Il faut ajouter à ces avantages de meilleures relations avec les clients, des activités plus pérennes ou encore une capacité accrue à innover et à générer des bénéfices. Tout cela contribuera à des retombées positives sur l’ensemble de l’économie et sur la société en général, ce qui est essentiel si on veut pouvoir répondre aux défis climatiques et sociaux de notre époque.

La crise sanitaire a démontré toute l’importance d’une politique de responsabilité sociale au sein des entreprises, comme nous l’avons déjà évoqué la semaine dernière. Pour les entreprises qui ont compris l’importance et l’urgence d’investir dans un modèle d’affaires plus durable et respectueux de l’environnement, de la société et des principes de bonne gouvernance, l’Union européenne a décidé de s’investir dans cette transition. Très tôt au début de la pandémie, la Commission européenne a déployé des moyens financiers d’urgence, notamment pour soutenir la responsabilité sociale des entreprises en réponse à la crise. En utilisant une partie des douze milliards d’euros destinés à remédier aux conséquences économiques et sociales de la crise, la Commission a prévu de travailler avec les organisations internationales et les entreprises européennes pour garantir les droits du travail et la responsabilité sociale des entreprises. Mais l’exécutif européen soutient déjà activement la responsabilité sociale des entreprises depuis plus de dix ans. L’année dernière, la Commission a fait le point sur plusieurs progrès réalisés dans le cadre de sa stratégie dédiée à cette thématique. Des avancées ont notamment été observées en matière de finance durable ou encore de protection des droits humains jusque dans les chaînes d’approvisionnement. Une tendance qui devrait encore s’accentuer à l’avenir, compte tenu du « Green Deal » que la Commission européenne veut mettre en œuvre.

Parmi les nombreuses possibilités qui s’offrent aux entreprises désireuses d’agir pour le bien-être de la société, les contrats à impact social peuvent constituer une piste intéressante. Le mécanisme de ces contrats à impact social est relativement simple. Un investisseur privé, par exemple une entreprise, apporte un financement pour la réalisation d’un projet social, comme par exemple la réinsertion de jeunes qui vivent dans la précarité. L’argent investi est octroyé à un prestataire de services sociaux chargé de réaliser ce projet sur le terrain. Dans notre exemple, ce serait une association spécialisée dans l’accompagnement des enfants, des jeunes et des familles vivant dans la précarité. Un contrat est passé avec les pouvoirs publics qui, en cas de succès de la mission, rembourseront à l’investisseur privé les capitaux investis, augmentés d’un rendement. Un objectif est défini à l’avance. En l’occurrence, il s’agirait d’atteindre un certain pourcentage de personnes qui parviennent à retrouver un logement. Un organisme indépendant est chargé de vérifier la réalisation de cet objectif. En cas d’échec, l’investissement sera perdu, ou récupéré seulement en partie. Grâce à ce mécanisme, les pouvoirs publics externalisent donc le risque de cette mission et ne paient que si l’impact social est réel et attesté. Pour les entreprises, c’est donc une autre voie possible pour exercer leur responsabilité sociale.

Comme nous l’avons vu ces derniers jours, la crise sanitaire a démontré l’importance, pour les entreprises, de faire preuve de résilience. Et il est rapidement apparu que les entreprises les plus résiliente étaient celles qui avaient adopté des stratégies durables dans le cadre de leur politique de responsabilité sociale. Comme il n’est jamais trop tard pour bien faire, une étude récente du Boston Consulting Group émet quelques recommandations à l’attention des entreprises si elles veulent transformer la relance qui suivra cette crise en opportunité de croissance à long terme. Ce cabinet de conseil recommande notamment d’être attentif à l’impact environnemental quand on cherche à identifier les leviers de création de valeur au sein de l’entreprise, en donnant la priorité à ceux qui sont favorables à la transition écologique. Il faudrait aussi développer les modes de travail les plus vertueux au point de vue environnemental. Il est aussi recommandé d’accompagner les évolutions des comportements des consommateurs, par exemple en adaptant les produits aux attentes sur le plan environnemental. L’étude conseille aussi de repenser la stratégie de l’entreprise en identifiant les opportunités liées à la transition écologique. Et ce ne sont là qu’une petite partie des recommandations qui doivent permettre aux entreprises de sortir de cette crise par le haut...

Au cours des derniers mois, les entreprises ont rapidement tiré plusieurs leçons de la crise sanitaire. Tout d’abord, elles ont identifié ce qui les rendait résilientes ou, au contraire, vulnérables face à cette crise. Les entreprises attentives au bien-être de leurs travailleurs ont accru la modularité des espaces de travail et ont accentué leurs efforts en matière de planification et de communication interne. Elles ont aussi favorisé le travail à distance. Des entreprises ont aussi travaillé sur leurs chaînes d’approvisionnement en coopérant davantage avec des fournisseurs locaux. Deuxièmement, durant cette crise, les entreprises ont constaté une demande plus soutenue des investisseurs pour les produits financiers émis par les sociétés qui se préoccupent le plus de leur durabilité, ce qui a permis à ces entreprises d’accéder à des capitaux à de meilleurs conditions financières. Troisièmement, la crise a renforcé la prise de conscience de l’importance du développement durable parmi les clients des entreprises mais aussi parmi leurs salariés et chez les consommateurs. Quatrièmement, beaucoup d’entreprises ont compris que malgré l’urgence sociale, relancer la croissance par la consommation sans avoir égard aux problématiques environnementales n’était pas une solution d’avenir. La tentation est pourtant là : certaines entreprises ont jugé qu’il fallait simplement revenir au monde d’avant. Mais ces entreprises-là ne seront assurément pas les plus durables.

Comme nous l’avons constaté hier, accorder de l’importance à la responsabilité sociale est devenu de plus en plus prioritaire pour les entreprises. La crise sanitaire a encore accentué cette prise de conscience grandissante. En effet, certains risques extra-financiers, par exemple les risques environnementaux ou encore les risques liés à la santé du personnel, sont tout à coup devenus très tangibles. Des études ont démontré l’existence d’un lien entre la crise sanitaire et la perte de la biodiversité. Près d’un tiers des maladies infectieuses sont directement liées à la surexploitation des sols. La crise a aussi conduit les entreprises à s’interroger sur notre société mondialisée : compte tenu de la mobilité de plus en plus grande à l’échelle internationale, la pandémie a rapidement touché tous les continents. Des entreprises ont été amenées à repenser leurs chaînes d’approvisionnement. Cette réflexion a parfois conduit à la recherche de solutions d’approvisionnement davantage locales, et par ailleurs plus respectueuses de la main d’œuvre, moins énergivores et aussi moins polluantes. Toutes ces remises en question des entreprises avaient déjà démarré dans le cadre de leur politique de responsabilité sociale. La crise sanitaire a inévitablement accéléré ce processus.

Pendant des dizaines d’années, la responsabilité sociale a été considérée comme un petit plus pour les entreprises et non comme une priorité. Mais aujourd’hui, les choses ont bien changé. La plupart des entreprises ont pris conscience de la nécessité de prendre en compte les paramètres environnementaux, sociaux et de bonne gestion dans leur pratique quotidienne. Et pour les entreprises qui n’ont pas encore adopté de stratégie de responsabilité sociale, il est désormais urgent de s’y mettre. Le pacte vert de la Commission européenne vise à rendre l’Europe neutre sur le plan climatique d’ici 2050. Aux États-Unis, le nouveau président, Joe Biden, affiche la même ambition avec son plan de transition énergétique. Autrement dit, les nouvelles réglementations environnementales vont pleuvoir. Les entreprises qui auront pris de l’avance disposeront d’un avantage compétitif sur les autres. Il en va de même dans les préoccupations sociales et de gouvernance : les entreprises qui se préoccupent de ces aspects rendent leur business plus durable. En Belgique, l’an dernier, trois quarts des entreprises estimaient que la responsabilité sociale était nécessaire pour survivre dans ce monde en pleine évolution, contre un peu plus de deux tiers des entreprises un an plus tôt. Pour les entreprises qui ne sont pas encore passées à l’acte dans ce domaine, il est donc plus que temps de se réveiller...

Parmi les entreprises qui mènent une politique de responsabilité sociale, beaucoup optent pour des actions philanthropiques en faveur de nombreux secteurs qui ont besoin de soutien. Il peut s’agir de soutien financier : les très petites entreprises réalisent, en moyenne, des dons d’environ 4.000 euros ; les petites et moyennes entreprises consacrent quant à elles 10.000 euros en moyenne au mécénat ; et dans les grandes entreprises, les actions philanthropiques montent à plus ou moins 15.000 euros. Mais ces dernières années, le mécénat d’entreprise a évolué. Les dons d’argent restent dominants mais le mécénat de compétences prend de plus en plus d’importance. Cette autre forme de générosité consiste à inviter des collaborateurs de l’entreprise à consacrer une partie de leur temps de travail à des projets sociaux ou environnementaux. Les compétences internes de l’entreprise sont ainsi mises à disposition d’associations, d’entreprises sociales ou d’organisations caritatives. Cette forme de mécénat permet de mobiliser davantage les collaborateurs, ce qui augmente leur adhésion aux valeurs véhiculées par l’entreprise. Ce type d’action est de nature à augmenter la performance de l’entreprise grâce à une meilleure productivité. De leur côté, les travailleurs se sentiront davantage valorisés grâce à leur contribution à des objectifs d’intérêt général. Le mécénat de compétences mérite donc certainement que de plus en plus d’entreprises s’y intéressent.

Les entreprises qui se soucient de leur responsabilité sociale peuvent en dégager des bénéfices déjà à court terme, comme nous l’avons vu ces derniers jours. Mais mener une politique qui intègre des préoccupations sociales et environnementales permet aussi d’assurer la pérennité de l’entreprise à beaucoup plus long terme. En effet, une entreprise qui agit en ce sens attirera plus facilement les jeunes talents, qui seront les moteurs de la croissance de l’entreprise à l’avenir. Les jeunes de la génération Z, nés au tournant du siècle, accordent beaucoup d’importance à l’éthique de l’entreprise qui souhaiterait les engager. Ces travailleurs qui arrivent actuellement sur le marché sont à la recherche d’un emploi stable mais pas à n’importe quel prix : ils ne veulent pas sacrifier leurs valeurs et leurs convictions personnelles. À cet égard, on perçoit un plus grand engagement envers les enjeux environnementaux parmi ces jeunes qui ont été nombreux à être sensibilisés par les marches pour le climat. Leurs souhaits portent notamment sur l’intérêt des entreprises pour de nouveaux modèles tels que l’économie circulaire, ou encore sur le refus de stratégies marketing qui encouragent la surconsommation. Les actions de mécénat d’une entreprise peuvent aussi être une source de motivation pour les candidats à un emploi. Les entreprises qui porteront leurs efforts sur les enjeux environnementaux et sociaux mettront donc davantage de chances de leur côté pour embaucher les jeunes talents de demain.

Comme nous l’avons évoqué hier, une entreprise qui se préoccupe de sa responsabilité sociale est susceptible de dégager des profits plus élevés. Si cette intégration des préoccupations sociales et environnementales a un effet économique aussi bénéfique, c’est en grande partie grâce à l’amélioration de la réputation de l’entreprise. Selon une étude réalisée cette année, quand une entreprise jouit d’une excellente réputation, près de huit consommateurs sur dix se disent prêts à acheter ses produits ou services, tandis que si une entreprise obtient un faible score en matière de réputation, à peine un consommateur sur dix s’intéresse à son offre. La réputation d’une entreprise serait étroitement liée à l’importance que ses dirigeants accorde à la responsabilité sociale. Plus de 40 % de la réputation d’une entreprise provient de son souci pour les aspects environnementaux, sociaux et de bonne gestion. Au cours de l’année écoulée, les entreprises qui ont le plus amélioré leur score de réputation sont celles qui ont amélioré la perception de leur impact social, de l’éthique de leur activité économique et de la façon dont elles traitent leurs travailleurs. Les consommateurs accordent aussi une grande importance à la transparence des entreprises dans ces domaines. Il est donc capital pour une entreprise d’avoir une communication sincère sur sa situation en matière de responsabilité sociale et sur ses objectifs en la matière.