La responsabilité sociale des entreprises et l’investissement socialement responsable sont les deux faces d’une même pièce. D’un côté, les entreprises fournissent des efforts pour répondre aux préoccupations d’ordre environnemental et social ; et de l’autre côté, les investisseurs placent leur argent en fonction de critères environnementaux, sociaux et de bonne gestion. Les citoyens ont tendance à accorder de plus en plus d’importance à l’impact environnemental et social des entreprises, tout comme ils se préoccupent davantage des effets que les activités financées par leurs placements provoquent sur la nature et la société. Cette prise de conscience crée un cercle vertueux où l’engagement des entreprises en faveur d’une plus grande responsabilité sociale répond aux besoins des investisseurs en matière de placements durables. La demande de placements socialement responsables augmente d’année en année. L’investissement durable, qui était auparavant considéré comme une niche dans l’immense univers des placements, est en train de devenir la norme. Comme les investisseurs se tournent de plus en plus vers les entreprises durables, les entrepreneurs ont tout intérêt à entamer leur transition durable.

La transition vers une économie plus respectueuse de l’environnement concerne toutes les entreprises, notamment le secteur chimique. Placer l’accent sur la responsabilité sociale de l’entreprise est même encore plus pertinent dans ce domaine où les conséquences sur l'environnement seront encore plus visibles. Depuis quelques années, le secteur belge de la chimie s’efforce d’adopter des pratiques responsables qui contribueront progressivement à la transition vers un monde plus durable. En 2020, l’incubateur BlueChem ouvrira ses portes. Il favorisera l’émergence d’entreprises innovantes dédiées à une chimie durable. Les objectifs de cette initiative lancée par la fédération du secteur chimique belge sont nombreux : améliorer le recyclage des matériaux utilisés dans l’industrie chimique, produire des plastiques biodégradables de qualité, remplacer les substances toxiques dans certains produits ou encore développer des enzymes biologiques qui remplaceront des produits chimiques toxiques. Cette attention grandissante du secteur chimique pour leur responsabilité sociale est de bon augure pour la transition vers une économie plus respectueuse de l’environnement.

Parmi les mesures concrètes que les entreprises peuvent mettre en œuvre pour développer leur responsabilité sociale, l’intégration dans des projets de smart cities offre de réelles opportunités. Un traitement adéquat des données disponibles au sein d’une entreprise peut conduire à une plus grande efficacité, à des économies et à une réduction du gaspillage, ce qui correspond aux attentes grandissantes d’un public de plus en plus sensible aux préoccupations environnementales. Par exemple, dans le secteur de la livraison de colis, le recours à l’intelligence artificielle permet une gestion plus rationnelle des tournées en fonction du temps réel des parcours ou encore de la taille et du poids des colis, ce qui réduira les trajets et donc les émissions de CO2. Il existe aussi des applications qui facilitent la diffusion d’informations sur les produits entre les entreprises et leurs clients. Ça permet de créer des liens sociaux entre utilisateurs et ça peut améliorer le service après-vente de l’entreprise. Cette plus grande efficacité est bénéfique pour la collectivité. Toutes ces innovations intègrent le concept de smart city, c’est-à-dire de ville connectée, où la technologie est mise au service de la société. De quoi répondre parfaitement aux ambitions des entreprises en matière de responsabilité sociale.

Face à l’économie linéaire qui implique d’extraire des matières premières pour les transformer en un produit qui sera consommé puis jeté, l’économie circulaire propose de recycler un maximum de déchets pour les utiliser comme nouvelles ressources. Des entreprises relèvent ce défi pour répondre à une demande de plus en plus pressante de responsabilité sociale des acteurs économiques. Par exemple, la société britannique Winnow a mis au point un appareil qui permet d’identifier tout ce qui est jeté dans les poubelles des cuisines d’entreprises. En analysant les données récoltées, ces entreprises peuvent ensuite modifier leurs achats d’aliments ou encore la composition des menus, afin de réduire le gaspillage alimentaire. Autre exemple : la société allemande Grover propose un service de location d’appareils technologiques de haute qualité. Après utilisation, l’appareil est récupéré et remis à neuf pour être loué à un autre utilisateur. Cela permet de faire tourner ces appareils auprès de quatre à cinq clients en moyenne, au lieu de les limiter à un seul utilisateur. Ces initiatives montrent qu’avec de la créativité, les entreprises peuvent innover pour répondre aux défis de l’économie circulaire et ainsi développer leur responsabilité sociale.

Pour les entreprises qui souhaitent développer leur responsabilité sociale, le choix de l’économie circulaire paraît une évidence. En optant pour des technologies et des processus de fabrication qui font la part belle au recyclage, des entreprises peuvent réaliser des économies substantielles, réduire leur empreinte environnementale, éviter des coûts de dépollution futurs ou encore améliorer leur image de marque, ce qui permettra de conquérir une clientèle de plus en plus sensible aux préoccupations environnementales. Au bout du compte, s’engager dans l’économie circulaire pourrait s’avérer déterminant pour la croissance des parts de marché d’une entreprise. L’économie circulaire part du principe que certains déchets peuvent être valorisés pour devenir des ressources réutilisables par l’entreprise. Il en résulte immédiatement une optimisation des coûts de production. Les entreprises qui s’inscrivent dans cette logique pourront rapidement prendre une longueur d’avance sur la concurrence. Des projets d’économie circulaire peuvent aussi voir le jour dans le cadre de partenariats entre entreprises, afin d’atteindre des volumes de matières recyclées suffisants. C’est donc aussi l’occasion de renforcer le tissu entrepreneurial à l’échelle locale.

Les entreprises qui prennent conscience de leur responsabilité sociale peuvent orienter leurs efforts en faveur d’un monde plus durable en mettant l’accent sur la préservation de l’environnement. Il existe de nombreuses manières d’agir dans ce domaine, que ce soit en adoptant des mesures pour limiter le réchauffement climatique, en trouvant des alternatives à l’agriculture intensive ou encore en préservant la biodiversité. Plusieurs entreprises ont choisi d’agir en ce sens en participant à la plantation d’arbres pour compenser les émissions de CO2. Par exemple, la société allemande Ecosia a développé un moteur de recherche sur internet et les revenus qu’elle tire des annonces publicitaires sont utilisés pour planter des arbres. D’autres entreprises ont développé des ateliers de sensibilisation à la consommation de produits locaux. Certaines ont même été plus loin en proposant à leurs travailleurs de créer un potager partagé au sein de l’entreprise, avec des formations en permaculture à la clé. Derrière ces initiatives, il y a non seulement un bénéfice pour l’environnement mais aussi des résultats positifs au point de vue des ressources humaines car ces activités permettent de resserrer les liens entre les travailleurs.

La responsabilité sociale des entreprises consiste à intégrer les enjeux sociaux et environnementaux dans le modèle de développement des entreprises. Qu’elles soient des multinationales ou des PME, les entreprises ont de plus en plus conscience qu’entreprendre de manière socialement responsable est la nouvelle norme. Mais beaucoup d’entrepreneurs s’interrogent encore sur ce que signifie entreprendre de manière durable. Il ne s’agit pas seulement du climat et de la limitation des émissions de CO2. Élaborer des processus d’économie circulaire, qui permettent de limiter le gaspillage des ressources, contribue également à atteindre des objectifs de responsabilité sociale au sein d’une entreprise. Accorder une attention particulière aux relations de l’entreprise avec le personnel est une autre manière d’intégrer des préoccupations de développement durable. Les travailleurs peuvent être associés étroitement aux ambitions de l’entreprise en matière de responsabilité sociale. Cela permettra notamment de stimuler l’innovation au sein de l’entreprise, car atteindre des objectifs de développement durable nécessite de nouvelles initiatives. En résumé, la responsabilité sociale des entreprises a de multiples facettes, que nous découvrirons dans les prochains jours.

Le concept de responsabilité sociale de l’entreprise est large et malléable. Mais parmi les mesures que les entreprises prennent pour intégrer les préoccupations sociales et environnementales actuelles, on trouve trois degrés d’engagement. Premièrement, il est possible de soutenir de bonnes causes par le mécénat. De nombreuses entreprises participent à des actions philanthropiques ou financent des fondations et associations qui œuvrent en faveur d’un monde plus durable. Deuxièmement, pour aller un peu plus loin, une entreprise peut, par des mesures préventives, limiter son impact négatif sur l’environnement et la société. Il s’agira par exemple d’optimaliser l’utilisation des ressources pour limiter le risque de pollution ou encore d’agir sur la motivation du personnel pour prévenir le risque de conflit social. Et troisièmement, de manière plus volontariste, une entreprise peut réorienter son activité pour qu’elle contribue à un monde plus durable. Dans ce cas, l’entreprise revoit sa manière de travailler de fond en comble pour intégrer les préoccupations sociales et environnementales. C’est sans doute l’engagement le plus coûteux au départ mais les bénéfices en matière de réputation sont élevés. Une étude du Reputation Institute montre qu’une amélioration de 5 % du score de responsabilité sociale d’une entreprise entraîne, chez les investisseurs, une hausse de près de 8 % de leur intention de financer cette entreprise.

Une entreprise peut adopter des pratiques qui répondent à des préoccupations sociales et environnementales, parce qu’elle estime que sa responsabilité sociale est importante. Mais derrière cette démarche éthique, il existe aussi un incitant financier puissant : comme nous l’avons évoqué hier, les investisseurs appliquent de plus en plus de critères environnementaux et sociaux pour choisir les entreprises dans lesquelles ils investissent. C’est ce que l’on appelle l’investissement socialement responsable. En quelque sorte, l’investissement socialement responsable est au monde financier ce que la responsabilité sociale est au monde des entreprises. Une entreprise consciente de l’importance de contribuer à un monde plus durable deviendra la cible privilégiée des détenteurs de capitaux. Ce levier financier en faveur de mesures sociales et environnementales est sans doute aussi efficace, voire davantage, que toutes les réglementations imposées aux entreprises dans ce domaine. L’investissement socialement responsable et la responsabilité sociale des entreprises sont intimement liés et sont en plein essor, ce qui devrait nous autoriser à être optimistes pour l’avenir.

La société demande des entreprises, cotées ou non, qu’elles s’engagent en faveur d’une cause sociale : pour prospérer durablement, toute entreprise doit non seulement dégager une performance financière mais aussi montrer comment elle contribue de manière positive à la société. Ces mots sont de Larry Fink, le patron de BlackRock, l’un des plus grands fonds de gestion au monde. Ils montrent bien l’importance de l’impact des actions adoptées par les entreprises en matière de responsabilité sociale. En plus de séduire les consommateurs qui achètent ses produits et services, le grand public qui fait sa réputation ou encore les chercheurs d’emplois qu’elle recrute, les actions menées par une entreprise en faveur d’un monde plus durable influencent les investisseurs, sources de capitaux. Comme le patron de BlackRock, ces investisseurs s’imposent des règles de plus en plus précises en matière environnementale et sociale. Les démarches réalisées en faveur de la responsabilité sociale de l’entreprise peuvent répondre à ces exigences nouvelles, ce qui s’avérera déterminant pour l’obtention de futurs financements.