V 90. letech 19. století se nejen ve Spojených státech rozmohl nešvar pojišťovacích podvodů. Fingovaná úmrtí pojišťěnců, která vykutálení podvodníci inscenovali s použitím anonymních mrtvých těl získaných pokoutně z místních hřbitovů, se objevovala stále častěji, což dobře věděli také zaměstnanci filadelfské životní pojišťovny. Když se na jedné z jejích poboček objevil šarmantní muž jménem Holmes s oznámením, že si přichází vybrat pojistnou částku za podezřelé úmrtí svého přítele a společníka Benjamina Pitezela, začalo vedení Fidelity Mutual Life Insurance Company bít na poplach. Jak se ovšem záhy ukázalo, po muži, na jehož život byla pojistka sjednána, se skutečně slehla zem, stejně tak jako po jeho třech dětech. Jak odhalilo další vyšetřování, jednalo se o pouhou špičku ledovce vražedné kariéry muže, který vystupoval jako doktor Henry Howard Holmes...