Bylo 22. května roku 1870 a rodina Marshallových z malé vesničky Denham v britském hrabství Buckinghamshire se právě připravovala na velkou událost. Mladší sestra kováře Emmanuela Marshalla, který zde žil se svou početnou rodinou, se měla následujícího dne vdávat. Když jí však děvčátko ze sousedství přineslo svatební šaty, na vchodové dveře klepalo marně. Dům byl tichý a zdánlivě opuštěný. Jak se ukázalo vzápětí, někdo celou rodinu vyvraždil a vyšetřovatelé spekulovali, zda byla motivem prostá loupež nebo osobní msta. Zdánlivě dokonalá rodina totiž měla víc nepřátel, než by se na první pohled mohlo zdát...

V této epizodě zamíříme po delší době do Francie, kde 10. září roku 1879 nalezla náhodná svědkyně na rohu pařížských ulic de la Chapelle a de Pré Maudit balíček s krvavým masem. Jak se ukázalo později, šlo o lidské ostatky, jichž se někdo pokusil zbavit vhozením do kanalizační šachty. Poté, co policisté iniciovali rozsáhlé pátrání po dalších stopách, bylo oné noci nalezeno dalších pětasemdesát kusů lidského masa, které pachatel stáhl z kůže a pečlivě naporcoval. Z tohoto důvodu si také tento muž vysloužil přezdívku pařížský řezník.

V pokračování tohoto příběhu se podíváme na to, co předcházelo smrti známé prostitutky, která byla po celém New Yorku známa svými půbavy a odhalíme další osud jejího pravděpodobného vraha.

Bylo přibližně půl jedné v noci z 9. na 10. dubna roku 1836, když byla ve své vlastní posteli zavražděna třiadvacetiletá Helen Jewittová, newyorská prostitutka zaměstnaná v nevěstinci slečny Townsendové, která se těšila u zákazníků nebývalé oblibě.

Přesto jí někdo té noci pod rouškou tmy zasadil tři sečné rány do hlavy a její tělo zapálil. V první části tohoto příběhu si posvítíme na raný život této nevšední ženy a kroky, které předznamenaly její neblahý osud.

Když sourozenci Murphyovi odjížděli večer 26. prosince roku 1898 na taneční zábavu do města Gatton, nikdo neměl zlé tušení. Zábava však byla zrušena, taneční sál uzavřen a devětadvacetiletý Michael, sedmadvacetiletá Norah a osmnáctiletá Ellen se vypravili na zpáteční cestu domů. Na rodinnou farmu ležící v oblasti zvané Blackfellow´s Creek však již nedojeli a ráno se po nich příbuzní sháněli u snídaně marně. Jejich těla nalezl až následujícího dne jejich švagr ve vzdálené části oploceného výběhu, který se nalézal přibližně 2, 5 kilometru od města. Všechny tři mladé lidi někdo surově ubil k smrti a děvčata opakovaně znásilnil...

Je tu další případ, který nás zavede do okrajové čtvrti Bostonu Roxbury, kde se 12. června roku 1865 vypravili na procházku do lesa zvaného Bussey Woods sourozenci Joyceovi. Čtrnáctiletá Isabella ani dvanáctiletý John se však do babiččina domu, kde měli toho dne nocovat, nevrátili. O několik dní později odhalil hrůzný dvojitý nález, že sourozence kdosi napadl a brutálně zabil. 

Dlouhá léta se zdálo, že případ tohoto děsivého zločinu zůstane neobjasněn, když roku 1872 došlo v přibližně 105 kilometrů vzdáleném městečku Northwood ve státě New Hampshire k vraždě jiné třináctileté dívky, která umožnila policistům odkrýt další děsivé skutečnosti a spojit se všemi vraždami jméno jediného muže...

V tomto vyprávění se vrátíme do léta roku 1871, kdy začal britské město Brighton terorizovat neznámý travič.

Zdánlivě nevinné balíčky obsahující sladkosti a ovoce, které byly nicnetušícím občanům doručovány až k jejich dveřím, byly napěchovány arsenem a desítky lidí tak postihly vážné zdravotní potíže.

Nebyl to ale první případ záhadné intoxikace, k němuž ve městě došlo. Od září loňského roku se vyskytlo několik případů otravy oblíbenými čokoládovými pralinkami z věhlasné Maynardovy cukrárny. Nikdo ovšem nedokázal přijít na to, jak se jed mohl do cukrovinek dostat...

8. prosince roku 1870 se na cestě mezi dvěma malými obcemi Bottanuco a Suisio v Lombardii ztratila 14letá služebná Giovanna. O několik dní později bylo její nelidsky zohavené tělo nalezeno u opuštěné boudy na nedalekém poli. Tento otřesný a neobyčejně brutální čin otřásl celou komunitou. Někteří dobří obyvatelé obce Bottanuco však věděli víc, než byli ochotní přiznat. Minimálně příbuzní Vincenza Verzeniho, samotářského mladíka, který vykazoval sadistické znaky již od dětství a ke své první vraždě se propracoval přes několik dalších napadení. Ta se však přepadené ženy zdráhaly ohlásit, nebo nebyla jejich slovům přikládána příliš velká váha. Netvor tak mohl vesele řádit dál...

Tento děsivý případ se odehrál na jednom z ostrovů v souostroví Isles of Shoals, které leží na hranici mezi státy Maine a New Hampshire. Zatímco některé z těchto ostrovů byly roku 1873 poměrně hustě obydleny a navštěvovány turisty, Smuttynose obývala pouze jediná rodina – manželé Hontvetovi a jejich příbuzní, kteří do Spojených států emigrovali z Norska. Onoho 5. března se John Hontvet společně s bratrem Matthewem a švagrem Evenem vypravil do města pro rybářské návnady. Vlak, který je měl do Portsmouthu dopravit z Bostonu, ovšem nedorazil, což muže přimělo na pevnině přenocovat.

Nikdo nemohl tušit, že na ostrově během jejich nepřítomnosti započal učiněný horor a osamělé ženy byly nuceny bojovat o holý život s (ne)známým vetřelcem, který se zde uprostřed noci pod rouškou tmy vylodil.

Tento případ nás zavede do malé ospalé vesničky Peasenhall ve Spojeném království, která by pravděpodobně i nadále patřila mezi málo známé oblasti hrabství Suffolk, kdyby se zde roku 1902 neodehrála záhadná vražda, která dodnes vyvolává množství otázek.

Třiadvacetiletá služebná a členka místního metodistického sboru Rose Harsentová byla brutálně zavražděna přímo v domě svých zaměstnavatelů během bouřlivé noci z 31. května na 1. června. Přestože po tajemném pachateli zůstala v přízemí domu zvaného Providence House učiněná spoušť, nikdo nic neviděl. Peasenhallští byli přitom za jiných okolností všímaví snad až příliš a mnohdy zahlédli i věci, které si mladá žena, jako byla Rose, rozhodně nepřála....