C'est une première pour un ancien président sous la Ve République. Nicolas Sarkozy a été incarcéré ce mardi 21 octobre à la prison de la Santé, dans le 14e arrondissement de Paris. L’ancien chef de l’Etat a été écroué près d’un mois après sa condamnation pour association de malfaiteurs dans le cadre de l’affaire du financement libyen de sa campagne présidentielle de 2007.

Bien qu’il ait fait appel de cette condamnation, la peine – cinq ans d’emprisonnement assortie d’une exécution provisoire – l’a conduit en détention. Il a été placé dans une cellule du quartier d’isolement. Immédiatement après son incarcération, ses avocats ont déposé une demande de mise en liberté. Celle-ci sera examinée dans un délai d’environ un mois, a précisé son conseil, Me Christophe Ingrain.
Quelques heures avant son incarcération, Nicolas Sarkozy a publié un message sur les réseaux sociaux : « Mais que le prix à payer aura été écrasant. » L’ex-chef de l’État a également reçu, ce matin, le soutien d’une centaine de fidèles, rassemblés près de son domicile. Parmi eux, son fils Louis Sarkozy, organisateur du rassemblement, le sénateur LR Roger Karoutchi, mais aucun des ténors du parti Les Républicains n’était présent : ni Bruno Retailleau, ni Laurent Wauquiez.

Le ministre de la Justice, Gérald Darmanin, proche de Nicolas Sarkozy, a lui fait savoir, lundi, qu’il irait le « voir en prison ». Un choix qui fait vivement réagir les magistrats, à commencer par le premier d’entre eux. Le procureur général près la Cour de cassation a estimé ce lundi que la justice doit pouvoir travailler dans la sérénité, en particulier les juges de la cour d’appel de Paris, qui se pencheront dans les prochaines semaines sur la demande de mise en liberté de Nicolas Sarkozy et sur son procès en appel l’année prochaine. « Il y a un risque qu'une telle visite soit ressentie par les magistrats et perçue par l'opinion comme une sorte d'obstacle à cette sérénité recherchée. Il faut préserver de toute influence l’intervention des magistrats dans un dossier aussi sensible », a déclaré Rémy Heitz.

Dans la foulée, Gérald Darmanin lui a répondu via un message publié sur X : « S’assurer de la sécurité d’un ancien président de la République en prison, fait sans précédent, n’atteint en rien à l’indépendance des magistrats, mais relève du devoir de vigilance du chef d’administration que je suis, responsable devant le Parlement selon l’article 20 de la Constitution », a-t-il écrit.

Le président de la République, Emmanuel Macron, qui a reçu Nicolas Sarkozy vendredi dernier à l’Élysée, a jugé « légitime » le débat sur l’exécution provisoire, en marge d’un déplacement en Slovénie : « Parce que tout le monde souhaite qu’il puisse y avoir des voies d’appel et de recours. Mais c’est un débat qui doit être mené dans le calme et indépendamment des cas spécifiques pour que notre justice puisse se faire et puisse évoluer dans la sérénité qui convient », a-t-il expliqué.
En France, 86 % des peines de deux ans de prison et plus sont mises à exécution immédiatement à l’audience.

Alors, quelles sont les conditions de détention de Nicolas Sarkozy ? Combien de temps l'ex-président de la République peut-il rester en prison ? Faut-il ouvrir un débat sur l’exécution provisoire des peines ? Et quel avenir pour Les Républicains, fragilisés par cette affaire et traversés par de profondes divisions internes depuis des mois ?

LES EXPERTS :
- Ludovic VIGOGNE - Journaliste politique - La Tribune Dimanche 
- Audrey GOUTARD - Grand reporter - France Télévisions, spécialiste des faits de société
- Vanessa SCHNEIDER - Grand reporter - Le Monde 
- Anne-Charlène BEZZINA - Constitutionnaliste et politologue - Maître de conférences en droit public - Université de Rouen et Sciences Po