Audioguida a cura di eArs 

SCULTURE 

Ligabue incontrò la scultura ancor prima della pittura, perché da subito poté attingere l’argilla a piene mani dalle rive del Po’. Specialmente agli inizi, l’artista non cuoceva al forno i propri lavori, ma li lasciava seccare naturalmente, ottenendo tuttavia risultati più fragili.
Di questa produzione, infatti, restano pochi esemplari, che furono fusi in bronzo solo dopo la sua morte.
Una delle sue prime realizzazioni che troviamo in questa sala è il Cane, dallo stile sintetico e statico, specie se confrontato con opere più mature come il Bue Magro. Nel Bue, ad una definizione più realistica dell’animale - di cui si possono apprezzare il fine pelo e i volumi del corpo scanditi da costole e pieghe della pelle - si affianca anche una dimensione più narrativa, che coglie il bovino in lento movimento durante il lavoro nei campi.

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LEOPARDO [1957] 

Il tema della lotta animale non è solo continuo e ripetuto nel tempo, ma anche nello spazio: ciò che avviene nelle campagne a metà tra Svizzera ed Emilia, si ripete nei paesaggi esotici della giungla o della savana. Il Leopardo invade il quadro attraversandolo obliquamente e si impone alla vista soprattutto grazie alla maestria nel decoro del manto maculato, ritmato dalla variazione di luce sui volumi del corpo.La diagonale della belva divide la superficie in due: sulla sinistra le antilopi in fuga, in basso a destra uno scenario dai contorni horror. Vediamo infatti un teschio umano ed un ragno gigantesco, circondato da altri insetti. Sono immagini che richiamano da una parte le narrazioni popolari, quali i baracconi delle fiere e i film del periodo -in cui tali elementi di brivido erano resi con un certo eccesso- dall’altra sono allusioni simboliche all’aspetto tragico della scena principale: l’orrore e la paura di una lotta incessante.

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TESTA DI TIGRE [1956]

Non vi sembra di sentire nella vostra testa il ruggito della tigre?
Ligabue rende l’animale con un eleganza simmetrica che può ricordare dei decori realizzati in stile liberty.
Il pittore non aveva mai avuto modo di osservare dal vivo questo animale, ma nonostante ciò, anche quando si trattava di dipingere un soggetto talmente insolito per il suo quotidiano, non ricorreva mai a disegni preparatori o bozzetti. Era come se il risultato si fosse già formato nella sua mente prima di dare il primo tocco di pennello.
A dire il vero, la sua preparazione seguiva una procedura meno ortodossa: si immedesimava nell’animale, mimandone col corpo l’atteggiamento, cercando di riprodurre la scena che avrebbe dipinto. Financo con i suoni. Ruggiva e ringhiava davanti alla superficie pittorica allo stesso modo di un’autentica tigre. È forse grazie a questa sorta di rituale che riusciva ad infondere tanta forza vitale in ciò che ritraeva.

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LEOPARDO SULLA ROCCIA [1960]

In questo frangente, Ligabue abbandona per un istante il tema della lotta animale, per rappresentare il Leopardo durante un balzo maestoso, in un olio su tela luminoso ed elegante. Accanto ai paesaggi rurali che uniscono le campagne dell’Emilia e i panorami della Svizzera, i quadri di Ligabue ci offrono altresì scorci di una natura selvaggia ed esotica, abitata da tigri, gorilla e leopardi. Da dove provengono questi soggetti così lontani dal vissuto del pittore?
Probabilmente da libri di zoologia, da litografie popolaresche, illustrazioni per bambini oppure dal cinema, che amava molto. Non vi sorprenderà sapere che nelle scene di lotta dei film, Ligabue tifava per gli animali!
Non lo sappiamo con certezza, perché il pittore non dipingeva copiando direttamente da queste fonti. Rappresentava gli animali a memoria con una capacità di ricostruire mentalmente la scena a dir poco impressionante, considerando l’attenzione ai dettagli anatomici e la vividezza nella resa dei movimenti.

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AUTORITRATTO [1959]

Il rarefarsi dei capelli e l’ingrigirsi dei toni ci permettono di collocare il quadro negli ultimi anni di attività del pittore. C’è però una cosa che resta costante nel tempo: la posa. Se ci avete fatto caso, è sempre la medesima.
Ligabue si dipinge a tre quarti, con le pupille che puntano alla sua destra, in direzione di un ipotetico specchio impiegato per osservarsi.
In realtà sappiamo che, col passare degli anni, non avrà più bisogno di questo supporto, ritraendosi sempre a memoria. Tuttavia, continuerà a  rappresentarsi in questa maniera.
Questa scelta potrebbe rappresentare una sorta di citazione continua dei suoi primi ritratti, oppure potrebbe essere un modo per ottenere quell’espressione torva ed inquieta che tanto lo contraddistingue. O forse il pittore sta davvero continuando a scrutare dentro sé riflettendosi non in uno specchio ma nella sua stessa immagine dipinta.

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AUTORITRATTO [1954]

L’autoritratto è uno dei soggetti più dipinti da Ligabue.
Mentre nei quadri a tema animale o naturale, le situazioni rappresentate possono essere allusioni alle emozioni e alle pulsioni che attraversano la coscienza del pittore, nei suoi autoritratti si confronta con noi in una maniera più diretta.
Nelle imperfezioni di questo volto, che delinea in modo quasi impietoso, possiamo leggere i segni di un’esistenza non facile.
Fin dai primi mesi di vita, le ristrettezze economiche della famiglia e la conseguente denutrizione causarono a Ligabue il rachitismo, una malformazione cranica ed il blocco dello sviluppo fisico, i cui lasciti sul corpo e sulla psiche perdureranno per tutti gli anni a venire. Ma la potenza di questi suoi ritratti sta anche nella resa del non visibile, del senso di solitudine e angoscia che l’artista comunica sia con lo sguardo, sia attraverso alcuni dettagli metaforici, quale il corvo solitario che vola sullo sfondo.

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AUTORITRATTO [1957]

C’è chi, prendendo un foglio per scrivere e cominciata una frase, si accorge verso la fine che lo spazio non basta e, allora, corregge in corsa la calligrafia per rimediare. In questo dipinto, ed anche in altre opere di Ligabue, deve essere successo qualcosa di simile. In tutti i suoi autoritratti partiva sempre dall’occhio, dal quale poi costruiva il resto della figura. Durante questo procedimento, forse accorgendosi tardivamente che la superficie non bastava, il pittore improvvisa una soluzione originale andando a deformare gli elementi della fascia bassa: le gambe e lo sgabello.
Sempre sulla fascia bassa, la mano che stringe un fiasco di vino dà un tono giocoso all’insieme. In queste rappresentazioni di sé infatti Ligabue, oltre a mettere in scena schiettamente le sue imperfezioni, spesso le abbina a dei dettagli o a dei travestimenti dall’aria ironica e leggera, ad esempio in alcuni ritratti dove si mostra indossando diversi tipi di cappello.

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RITRATTO DI ELBA [1935]

A differenza di quanto avviene all’interno dei paesaggi naturali, nei ritratti Ligabue rappresenta la figura umana senza semplificazione, ma con la stessa cura riservata agli animali delle altre sue opere.
Quello di Elba è un ritratto in cui l’idillio si scontra con una nota cupa.
Da un lato, di fronte a noi abbiamo come soggetto una bambina dal vestito colorato, con fiori di campo sullo sfondo; dall’altro una nube temporalesca minaccia l’angolo sinistro del quadro, mentre la luce accarezza un viso pallido e smunto... C’è chi poi, nell’ingresso che si vede in fondo al viale sulla destra, ha voluto immaginare l’entrata del cimitero del paese di Gualtieri.
La leggenda vuole che la ritratta sia una bambina deceduta cadendo in un paiolo di acqua calda. In realtà si tratta di Alda Bianchi, figlia di due paesani, morta di malattia nel 1935.
Realtà o leggenda, resta la tragedia che spiega quegli indizi di inquietudine che vediamo nel dipinto.

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CACCIA AL CERVO [1945]

Questo dipinto risale al periodo in cui Ligabue fu internato, per la terza volta, nell'ospedale psichiatrico di Reggio-Emilia. La Caccia al Cervo è probabilmente un’immagine che non vi è nuova. È uno stereotipo: un motivo che avrete già visto in qualche quadretto, incisione, illustrazione oppure su un soprammobile.
In molte opere Ligabue ricorre a degli stereotipi. Tuttavia, riesce a donare a queste figure - così tanto viste e riviste - una nuova vita, che scaturisce dalla drammaticità che vi infonde, così come da un vigoroso realismo.
Oltre al fatto di essere già stereotipi, lo stesso Ligabue rappresenta più volte queste scene: una ripetizione che dà l’idea di un combattimento senza fine.
Ma cosa rappresenta davvero questa lotta? In fondo, uno stereotipo può essere anche un archetipo, cioè la raffigurazione di un sentimento che vive dentro di noi. La lotta continua sembra un rimando al nostro inconscio, a pulsioni che magari non sappiamo descrivere, ma che possiamo associare alla scena che vediamo.

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FATTORIA [1954]

Se, dopo aver passato tutta la giovinezza nella vostra terra natìa, foste costretti a vivere in un luogo totalmente diverso - a volte quasi ostile -, cosa vedreste guardando l’orizzonte?
Ligabue ci vedeva la Svizzera, dove era nato e dalla quale fu espulso a 19 anni senza possibilità di farvi ritorno. Ecco perché i paesaggi dei suoi dipinti non assomigliano tanto a quelli della pianura padana nei dintorni di Gualtieri, il paese dove fu trasferito. Sono piuttosto contaminazioni tra questa ed i ricordi delle Alpi: allora possiamo spiegarci in lontananza quelle torri dai tetti appuntiti - architetture che, se viaggerete mai lungo la pianura del fiume Po, non avrete occasione di ammirare tanto facilmente.
In un ambiente estraneo, gli animali erano per lui una compagnia. Ritroviamo ancora la sua cura nel delinearne i colori, i volumi e la muscolatura. A volte, ne coglie persino alcune movenze caratteristiche, come quelle della mucca in primo piano.