Héctor Rago

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El mundo que nos rodea, planetas, estrellas, galaxias, y nosotros mismos, estamos hechos de la misma materia: electrones, protones, neutrones y unas pocas más. Menos conocido es que las leyes de la física permiten una forma diferente de materia, conocida con el nombre de antimateria.

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Los periódicos reseñaron la noticia: un equipo de ingenieros que asesoraba a un jefe civil concluyó que la represa no podía construirse porque lo prohibía la ley de la gravedad. El gobernante enardecido mandó a averiguar si esa ley era municipal, estadal o nacional, porque él iba a derogarla y a construir su represa.

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En el transcurso de la historia, hemos vislumbrado al universo usando diversas metáforas. Como un ser viviente, durante los griegos. Como una gigantesca y precisa maquinaria de relojería, en la época en la que Newton estableció su formidable sistema. Como una enorme máquina de vapor sujeta a la degradación de la energía por la ley de crecimiento de la entropía

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Los físicos nos informan que la materia se comporta como ondas y como partículas, que las altas concentraciones de materia crean un espacio-tiempo curvo, que la naturaleza es intrínsecamente probabilista, que la velocidad de la luz no depende del estado de movimiento de quien la mida, que el universo se expande como consecuencia de un origen violento que llamamos big bang.

Casi todo lo que conocemos del universo lo conocemos gracias a la luz. Ella, la luz es portadora de una información valiosísima acerca de los objetos que la emiten o la reflejan. Aprender a decodificar la información que la luz trae consigo es vital para establecer teorías y comprender el mundo físico y conocer el universo. Por eso los científicos han hecho un enorme esfuerzo para entender el comportamiento y la naturaleza de la luz.

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Una anécdota corriente entre los físicos relata la historia de un colega contratado por una empresa productora de leche, interesada en mejorar su producción. Al año de trabajo, muestra los resultados a los directivos: “Sea una vaca esférica, de radio R y masa M distribuida uniformemente, que ingiere pasto a una tasa constante G….”

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En noviembre del 2015 la relatividad general cumplió un siglo de feliz existencia. La teoría que Einstein publicó hace cien años fue una nueva manera de entender la gravitación.

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La luz es un componente fundamental del mundo físico, no hay duda. Desentrañar su comportamiento es entender mejor el universo en el que vivimos.

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Nadie supo jamás el destino de un pasajero, que la noche del 25 de marzo de 1938 abordó el barco que cubría la ruta Nápoles – Palermo. La misteriosa desaparición apenas hubiera merecido una pequeña noticia en la sección de sucesos en un periódico local, de no ser que se trataba de Ettore Majorana, el físico más brillante de su generación.