Nos primeiros séculos, o simples fato de ser cristão poderia resultar em morte
terrível. Uma carta escrita ao imperador de Roma, Trajano, ilustra a precariedade
da segurança dos cristãos primitivos. O autor da carta é Plínio; na época em
que a escreveu ele era governador de Ponto e Bitínia (111-113 d.C.), duas regiões
mencionadas em 1 Pedro 1:1.
Plínio escreveu a Trajano, pedindo orientação sobre o que fazer com as pessoas
acusadas de ser cristãs. Ele explicou que havia executado aqueles que insistiam no cristianismo.
Outros diziam que, apesar de terem sido cristãos no início, haviam abandonado
a fé. Plínio permitiu que esses provassem sua inocência, ordenando-lhes oferecer
incenso a estátuas de Trajano e a outros deuses, além de mandá-los amaldiçoar Jesus.
Adorar um imperador vivo era uma prática rara em Roma, embora na parte
oriental do Império, para onde a primeira carta de Pedro foi enviada, esse ato fosse
permitido e, às vezes, os imperadores até incentivavam a edificação de templos
para si mesmos. Alguns templos possuíam seus próprios sacerdotes e altares, sobre
os quais eram feitos os sacrifícios. Ao mandar que os cristãos mostrassem sua
lealdade ao Império, oferecendo incenso e adoração a uma estátua do imperador,
Plínio estava adotando uma prática muito antiga na Ásia Menor.
No primeiro século, houve momentos em que os cristãos enfrentaram graves
perigos apenas porque eram cristãos, especialmente nos dias dos imperadores
Nero (54-68 d.C.) e Domiciano (81-96 d.C.).
No entanto, a perseguição retratada em 1 Pedro tinha caráter mais local. São
poucos os exemplos específicos de perseguição mencionados na carta, mas eles
incluem acusações falsas (1Pe 2:12), injúrias e repreensão (1Pe 3:9; 4:14). Embora
as acusações fossem graves, elas não parecem ter resultado em prisão generalizada
ou morte, pelo menos naquele tempo. Mesmo assim, viver o cristianismo os
colocaria em desacordo com elementos importantes da permissiva sociedade do
primeiro século, e eles poderiam sofrer por causa de suas crenças. Portanto, Pedro
estava tratando de um assunto sério quando escreveu essa primeira epístola.
