El Museo de las Aves de México presenta:

Ave-citas “Conocer para Valorar y Conservar”

Los búhos son depredadores nocturnos fascinantes. Sus ojos enormes y su vuelo silencioso suelen acaparar la atención, pero hay un detalle menos evidente que guarda información científica valiosa: sus uñas, o mejor dicho, sus talones. Investigaciones recientes han demostrado que la forma y el grosor de las uñas de los búhos están directamenterelacionadas con lo que comen. Es decir, su morfología refleja su dieta y hábitos de caza. 

Incluso la fuerza de los dedos varía: los insectívoros suelen tener menor potencia en comparación con otras especies.Estos detalles permiten a los científicos deducir la dieta de especies poco estudiadas o en peligro de extinción, donde observar directamente su alimentación es difícil. 

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Museo de las Aves de México Hidalgo y Bolívar, ZonaCentro en Saltillo, Coahuila

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Escucha. Ese sonido viene del cielo. Es el Zarapito Ganga, migrando en la oscuridad. No todas las aves migran almismo tiempo. Algunas lo hacen de día, aprovechando las corrientes térmicas. Como las rapaces, que planean sobre paisajes abiertos. Otras, como esta ave que escuchamos, migran de noche. Guiadas por las estrellas, por el campo magnético, por señales invisibles.

Migrar de noche tiene ventajas: menos depredadores, temperaturas más frescas, cielos más tranquilos. Yhay quienes migran según la altitud, bajando de las montañas cuando el frío llega, y regresando cuando laprimavera despierte. La migración no tiene una sola hora. Tiene ritmos, estrategias, decisiones. Cada especie elige su momento. Como si el planeta tuviera un reloj secreto y cada ave supiera exactamente cuándo partir.

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¿Las aves pueden dormir mientras vuelan? Suena imposible pero la ciencia acaba de demostrar que sí. Un nuevo estudio siguió a las fragatas grandes, aves marinas capaces de volar hasta 10 días seguidos sobre el océano. Con registros de electroencefalogramas — midiendo directamente su actividad cerebral en pleno vuelo— los científicos descubrieron algo asombroso: estas aves pueden dormir con un solo hemisferio del cerebro, o incluso con los dos a la vez, ¡sin dejar de volar!

Las fragatas nos recuerdan que, en la naturaleza, los límites del cuerpo… a veces se estiran hasta lo increíble.

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Cuando pensamos en las aves rapaces, imaginamos cazadoras eficientes, depredadores que controlan laspoblaciones de sus presas. Pero un estudio reciente revela un papel inesperado: los aguiluchos migratorios también son sembradores silenciosos. Entre 2016 y 2023, investigadores examinaron las egagrópilas de aguiluchos pálidos y cenizosen sus dormideros invernales en India. Encontraron semillas en el 21% de ellas. Y no cualquier semilla: 137 especies de plantas, incluidas especies invasoras.

Al sembrar más de 6 mil semillas recuperadas, casi el 11% germinó, demostrando que muchas sobreviven al paso por el sistema digestivo del ave. Esto significa que los aguiluchoscarnívoros dispersan semillas viables, influyendo en la dinámica de los ecosistemas y en la expansión de especies, incluso invasoras.

Estos resultados nos recuerdan que la migración de las aves no solo mueve presas y energía, sino que también transporta vida vegetal, conectando ecosistemas y modificando hábitatsde manera inesperada.

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En las ciudades norteamericanas, los tejadosplanos se han convertido en nidos para los Chotacabras Comunes, aves que se adaptan a vivir y reproducirse en entornos urbanos. Pero algo está cambiando: sus poblaciones están disminuyendo.

Un estudio reciente sugiere un culpable inesperado: los Cuervos Norteamericanos, cuyo número ha aumentado drásticamente en las ciudades. Para investigar, los científicos colocaron nidos artificiales con huevos de codorniz en techos urbanos y rurales.

El resultado fue claro: la depredación era mucho mayor en entornos urbanos, especialmente en techos con gravilla pequeña, y todos los ataques fueron de cuervos. Los nidos rurales, en cambio, permanecieron casi intactos.

Esto muestra cómo una especie —en este caso loscuervos urbanos— puede afectar directamente la supervivencia de otra, los chotacabras. Un ejemplo fascinante de interacción entre especies… y de cómo la urbanización cambia las reglas de la naturaleza.

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El comportamiento de las aves es tan importante como enigmático. Y a veces, la naturaleza nos sorprende con escenas que parecen sacadas de un cuento. En mayo de 2012, en el condado de Clay, Florida, Estados Unidos, un grupo de investigadores encontró algo inesperado: un Chotacabras Menor incubando su nido pero no solo a sus dos huevos. Bajo el calor del ave, también había una bellota de roble. Sí, unabellota.

Las aves que anidan en el suelo suelen mantener sus nidos impecables, libres de objetos extraños. Por eso este hallazgo desconcertó a los científicos. ¿Qué hacía una bellota ahí? ¿Y por qué el chotacabras la incubaba como si fuera un tercer huevo? Se proponen tres posibilidades:

Quizá la bellota cayó por accidente y el ave no la distinguió; tal vez la incorporó mientras ajustaba el nido; o, más intrigante aún, podría haber sido una respuesta instintiva a la falta de un huevo previo. Sea cual sea la explicación, este caso nos recuerda algo fascinante: las aves aún guardan comportamientos que no comprendemos del todo y cada observación inesperada abre una nueva puerta a su misterio.

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En el mundo del Jilguerito Pinero, cada llamadoimporta. Y un nuevo estudio lo confirma: estas pequeñas aves no solo cantan, seorganizan con precisión sonora. Al observar bandadas alimentándose en girasolsilvestre, los investigadores descubrieron algo sorprendente: cuando la parvadase mueve —llega, parte o vuela en círculos—, los Jilgueritos triplican su tasade llamados. Pasan de unas 5 llamadas por minuto mientras comen ¡a más de 17cuando se desplazan!

Y no solo llaman más: llaman distinto. Cadacomportamiento está asociado a tipos específicos de vocalizaciones. Inclusofrente a depredadores, aumentan ciertos sonidos de alerta, y realizan másvuelos en círculo. En pocas palabras: el Jilguerito Pinero coordina su vidasocial con un sistema vocal sorprendentemente sofisticado. Su canto no solollena el bosque, lo organiza.

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Bajo ciertas condiciones las aves monógamas pueden adoptar sistemas más flexibles. Eso fue exactamente loque ocurrió con el Tapacaminos Cuerporruín Norteño. Durante la temporada de cría 2024, investigadores en el condado de Jefferson, Nueva York, siguieron a varios individuos con telemetría y cámaras de video. Y registraron un casoinusual: un solo macho atendiendo dos nidos simultáneamente, cada uno con una hembra distinta. Un ejemplo claro de poliginia social, algo atípico para estaespecie. El detonante pudo haber sido un evento inesperado: la muerte de un macho vecino. Ante esa ausencia, el macho marcado asumió la atención de ambos nidos.

Este caso demuestra que, aunque el Tapacaminos Cuerporruín Norteño es típicamente monógamo, su sistemasocial puede cambiar cuando el entorno lo exige. Un recordatorio de que el comportamiento reproductivo de las aves es más flexible —y más sorprendente— de lo que solemos imaginar.

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Hay sonidos que habitan el silencio cotidiano; unaleteo, un trino, un susurro entre las ramas. Pequeños gestos de vida que parecen estar ahí siempre hasta que dejan de estarlo. La paloma migratoria es un ejemplo doloroso.

Hubo un tiempo en que millones de ellas cubrían el cielo. Su presencia era tan abrumadora que, irónicamente, dejamos de verla.Cuando su población cayó en picada a finales del siglo XIX, se intentó protegerla por ley pero la conservación apenas comenzaba, la aplicación era débil, y, sobre todo, el público no estaba conectado. Sin empatía, la protección llegó tarde.

La última paloma migratoria, Martha, murió en 1914. Con ella se extinguió una especie que alguna vez pareció infinita. Suhistoria nos recuerda que, cuando no sentimos ni conocemos, las pérdidas llegan sin aviso.

Hoy, cada ave que nos rodea depende de nuestra capacidad de escuchar y de conectar. Que la historia de Martha no se repita.Cuidar empieza por sentir y la naturaleza todavía tiene voces que podemos salvar, si elegimos escucharlas.

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¿Alguna vez ha levantado la vista y, sin esperarlo, ha visto a un ave surcando el cielo? Hay algo en su vuelo… algo que no se explica, pero se siente. Son poesía en movimiento. Y sin embargo, su futuro depende de algo tan frágil como poderoso: nuestra capacidad de empatizar. Piense por un instante en el cóndor de California. Tal vez no lo conozca. Tal vez jamás lo haya visto. Y uno podría preguntarse, ¿por quédebería importarme?

La respuesta es simple: no protegemos lo que no conocemos. Hace décadas, este gigante del aire estuvo a punto de desaparecer. La ciencia actuó. Las leyes también. Pero mientras los expertos luchaban por salvarlo, otra batalla se libraba en silencio: la de tocar el corazón del público.

Fotos que mostraban su grandeza. Historias que revelaban su vulnerabilidad. Campañas que nos recordaban que, aun siendo enorme, el cóndor era increíblemente frágil. Y algoocurrió: la gente lo sintió suyo. Y cuando sentimos, protegemos.

Hoy, gracias a millones de miradas que eligieron conmoverse, el cóndor de California sigue volando. Es un símbolo de esperanza y una prueba de que la conservación no empieza en los laboratorios, sino en el alma. Así que, la próxima vez que vea un ave, deténgase un segundo. Mírela. Conózcala. Porque ese simple acto —mirar con el corazón— puede ser el primer paso para salvar un pedazo irrepetible del mundo.

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