L’histoire des « Mille et une nuits » commence lorsque le sultan des Indes découvre que son épouse le trompe avec un autre homme. Il décide alors que, tous les jours, il prendra une nouvelle épouse et lui ôtera la vie le lendemain matin. Il incombe au grand vizir la tâche ingrate de trouver une nouvelle femme pour le sultan quotidiennement. Au fil du temps, cette tâche se révèle de plus en plus difficile, les femmes commençant à se faire rare! Sheherazade, la fille du vizir propose alors de se marier avec le sultan. Le grand vizir n’est pas prêt à sacrifier sa fille, et il tente de la dissuader, mais sans succès. Elle a un plan en tête qui va lui permettre de survivre plus d’une nuit!

Chaque soir, elle va conter une histoire au sultan et ne pas la terminer afin de tenir le sultan en haleine jusqu’au soir suivant. Ainsi, le sultan ne pourra pas se débarrasser d’elle au petit matin!

Parmi les contes narrés par Sheherazade, on trouve l’histoire « des deux sœurs jalouses de leur sœur cadette« :

Trois sœurs parlent de leur rêve. Chacune raconte le vœu qu’elle souhaite voir exaucer.

La sœur aînée rêve d’épouser le boulanger du sultan afin de pouvoir déguster ses délicieux pains…

La 2ème sœur souhaite épouser le cuisinier du sultan. Il fait des repas délicieux et en plus, ils sont toujours accompagnés de délicieux petits pains.

La sœur cadette, elle, n’a pas froid aux yeux! Elle souhaiterait épouser le sultan…

Ce que les sœurs ne savent pas, c’est que le sultan écoute discrètement cette conversation depuis le début… et il décide alors d’exaucer le souhait de chacune des sœurs!

Les 3 mariages ont lieu le même jour et les deux sœurs se rendent très vite compte des nombreux avantages dont bénéficie leur sœur cadette, maintenant l’épouse du sultan.

Plutôt que d’être reconnaissantes au sultan d’avoir exaucé leur vœu, les deux sœurs deviennent affreusement jalouses de leur sœur cadette!

Par méchanceté et pour se venger du bonheur de leur sœur cadette, les deux sœurs élaborent un plan: elles demandent à être sages-femmes lors de l’accouchement de l’épouse du sultan.

Au moment de la naissance, les sœurs prétendent que leur cadette a engendré un petit chien mort. En réalité, les deux sœurs se sont débarrassées du nourrisson. Pour cela, elles ont mis le nourrisson dans une corbeille et ont posé celle-ci sur le canal, laissant s’éloigner la corbeille le long du courant. Rapidement, la cadette est à nouveau enceinte. Les sœurs mettent en place le même stratagème évoquant cette fois un chat.

La cadette tombe une troisième fois enceinte. Cette fois, il s’agit d’une petite fille! Mais les sœurs prétendent que leur cadette vient d’engendrer un bout de bois! et elle laisse à nouveau dériver une corbeille sur le canal. C’en est trop pour le sultan! Malgré tout l’amour qu’il porte à sa femme, il doit se séparer d’elle! La vengeance des deux sœurs a fini par être couronnée de succès et la sœur cadette est tuée.

Mais que sont devenus les enfants jetés dans le canal dans leur corbeille? Vous pourrez le découvrir en lisant les « Mille et une nuits » que vous pouvez télécharger gratuitement en format électronique. Sinon, vous pouvez procurer la traduction d’Antoine Galland aux éditions Flammarion. (Merci à Chi-Chi qui blogue www.

Thanksgiving est célébré par les Américains le quatrième jeudi du mois de Novembre. Cette fête est l’occasion de se retrouver en famille autour d’un bon repas et de nombreuses traditions: le Président gracie deux dindes parmi les millions dévorées chaque année ; à New-York, une grande parade organisée par la chaine Macy’s (l’équivalent des Galeries Lafayette) sillonne les rues de New-York ; le vendredi, la folie consumériste s’empare des Etats-Unis: c’est le « black Friday »… et chaque année, tout le monde se demande de combien de pour-cent vont avoir augmenter les ventes sur internet par rapport à l’année dernière.

Mais que célèbrent les Américains durant Thanksgiving?

Pour comprendre cette fête, il faut revenir à l’un des mythes fondateurs des Etats-Unis: l’arrivée des Pères Pèlerins sur le Nouveau Continent à bord du Mayflower.

Bien que le Nouveau Continent ait été découvert en 1492 par Christophe Colomb, il faut attendre les années 1620 pour voir la première véritable colonisation du territoire nord-américain.

En novembre 1620, 102 colons débarquent du Mayflower sur le Nouveau Continent. Les conditions de vie des colons sont très difficiles. Après l’épreuve de la traversée transatlantique, les colons doivent maintenant affronter l’hiver. Et celui-ci s’annonce particulièrement meurtrier. Environ la moitié d’entre eux meurent durant leur premier hiver passé sur le Nouveau Continent.

Pour ne pas revivre pareil cauchemar, les colons doivent absolument réussir leur prochaine récolte et constituer des réserves pour l’hiver suivant… Mais les sols ne se cultivent pas de la même manière qu’en Europe et la partie n’est pas gagnée d’avance. Heureusement pour eux, une rencontre inattendue va leur sauver la vie. En ce mardi 16 mars 1621, un Indien, du nom de Samoset, est en route pour une visite de courtoisie vers une tribu indienne voisine. Et sur son chemin, il croise l’installation des colons. Il entre dans le campement et s’exclame: « Bienvenue Messieurs les Anglais ». Malgré une introduction prometteuse, les connaissances en anglais de Samoset sont limitées. Heureusement, Samoset connait un autre indien qui parle beaucoup mieux que lui… Il s’agit de Squanto.

Ce n’est pas la première fois que Squanto rencontre des Européens…

Tout commence en 1605. Alors âgé d’une vingtaine d’années, Squanto est capturé par le Capitaine George Weymouth qui l’emmène en Angleterre, lui apprend l’anglais et l’entraine à devenir guide et interprète.

En 1614, Squanto retourne sur le Nouveau Continent dans une expédition menée par le Capitaine John Smith. Sur le chemin qui le mène à sa tribu, Squanto se fait de nouveau capturer. Cette fois, par Thomas Hunt, un des lieutenants de Smith. Thomas Hunt a l’intention de vendre Squanto et d’autres indiens comme esclaves en Espagne. Des prêtres locaux ont vent des intentions de Thomas Hunt et ils décident de délivrer Squanto et ses compagnons afin de les christianiser. Durant toutes ses péripéties, Squanto n’a qu’un objectif en tête: retourner vivre avec sa tribu. Finalement, Squanto va réussir à retourner dans sa tribu, la tribu Patuxet, en 1619, non sans avoir vécu d’autres aventures. Il va convaincre les prêtres de le laisser partir, il va travailler quelques années pour un armateur anglais, va encore effectuer 3 traversées transatlantiques avant de réussir à retourner sur les lieux où vivaient sa tribu…

Néanmoins, en arrivant sur les lieux, il constate que sa tribu ainsi que d’autres tribus voisines ont été décimées par une épidémie l’année précédente…

Depuis l’arrivée des colons, des maladies encore inconnues sur le Nouveau Continent font leur apparition.

Les Temps Modernes

Charlot, le vagabond interprété par Charlie Chaplin, est un personnage muet ! Enfin presque… Il faut attendre la dernière apparition de ce personnage, dans le film Les Temps Modernes sorti en 1936, pour entendre le son de sa voix. Il baragouine alors la chanson humoristique : « Je cherche après titine »…

En 1936, il était déjà possible de faire des films parlants, mais Charlie Chaplin trouvait que cela dénaturerait son personnage s’il l’avait fait parlé. Les Temps Modernes est donc, à quelques effets sonores près, un film muet.

Dans ce film, Charlot travaille tout d’abord à la chaîne. Il répète incessamment les mêmes gestes à une cadence toujours plus rapide imposée par un patron d’usine omniprésent.

Bien que le livre de George Orwells, 1984, ne soit sorti qu’en 1949, certaines scènes du film font penser à Big Brother. En effet, le patron possède des caméras de surveillance partout dans l’usine. Il est même capable de rappeler à l’ordre Charlot alors qu’il est en train de fumer une cigarette dans les toilettes de l’usine!

La carrière de Charlot à l’usine va tourner court et il va vivre plusieurs aventures rocambolesques. Il va séjourner quelques temps en prison dans une cellule tout confort, il va prendre par inadvertance la tête d’une manifestation communiste, etc…

Au delà de l’humour, ce film est une critique du monde industrialisé touché par la Grande Dépression depuis le krach de 1929.

Par exemple, une scène du film montre Charlot et son chef littéralement broyés par les engrenages de la machine !

Quelques années avant la sortie des Temps Modernes, le film de Fritz Lang, Metropolis (1927), utilisait les mêmes ingrédients : des ouvriers, des machines et des patrons!

Metropolis

Metropolis se déroule dans un univers futuriste divisé en deux. Un monde merveilleux habité par les patrons et un monde souterrain, le monde sombre des travailleurs. Serrés en rang d’oignon, les ouvriers descendent quotidiennement dans ce monde souterrain à l’aide d’ascenseurs ressemblant à ceux des mines. Quant aux plus aisés, ils jouent à cache-cache dans les jardins verdoyants…

Dans une scène de Metropolis, on voit un ouvrier en train de tourner les aiguilles d’une grande horloge jusqu’à l’épuisement! Un jour, le fils du patron, Freder, descend dans la ville basse et se rend compte des conditions de vie des travailleurs…

Metropolis est l’un des films les plus chers de son époque. Pourtant, ce film ne fait pas l’unanimité que ce soit de la part des critiques ou du public. Le film est partiellement censuré selon les pays et il ne reste à ce jour aucune version originale intégrale. Il a fallu un véritable travail de restauration pour retrouver une version originale presque complète. Ce travail s’est terminé à la fin des années 2000, soit plus de 80 ans après la sortie du film, lorsqu’une version du film comportant certaines parties manquantes a été retrouvée à Buenos Aires!

Une note d’espoir :

Dans Les Temps Modernes, après avoir échoué dans plusieurs professions, comme gardien de nuit dans un grand magasin ou ouvrier sur un chantier naval, Charlot et son amie s’éloignent vers l’horizon et les derniers mots de Charlot sont pour réconforter son amie. Il lui dit : « Ressaisis-toi, nous allons nous en sortir! Souris! »

En ce qui concerne Metropolis, après insistance de Freder et de sa comparse Maria, le patron et le représentant des travailleurs se serrent la main: « Le médiateur entre le cerveau et les mains, ce doit être le cœur. »

Une source d’inspiration :

Ces deux films sont parmi les films en noir et blanc les plus connus et ont été une source d’inspiration pour de nombreux artistes comme en témoign...

Comme le dit l’universitaire et historien américain, Manning Marable : « L’Histoire est une chose étrange qui met les femmes et les hommes talentueux dans des situations qui les obligent à faire des choix.« 

Rosa Parks revenait de son travail de couturière quand elle fut confrontée à un choix. Nous sommes en décembre 1955 et à cette époque, les bus de Montgomery, Alabama, sont divisés en trois sections : une pour les Noirs (au fond du bus), une pour les Blancs (à l’avant du bus) et une zone centrale qui peut être utilisée par les Noirs si elle n’est pas utilisée par un banc. En ce 1er décembre, Rosa Parks est assise dans la section centrale, et un Blanc arrive. Elle doit laisser sa place et rejoindre l’arrière du bus qui est bondé. Mais, Rosa Parks refuse de se lever! Rosa Parks est arrêtée par la police et condamnée à verser 14 dollars d’amende.

Rosa Parks n’est pas la première à faire preuve de désobéissance civile, mais cette fois, le mouvement prend de l’ampleur et un boycott généralisé des bus de Montgomery par les Noirs est organisé.

A la tête de ce boycott se trouve un jeune pasteur du nom de Martin Luther King Jr.

Malgré les menaces physiques qui pèsent en permanence sur lui (sa maison est dynamitée début 1956), Martin Luther King Jr fait le choix d’aller jusqu’au bout du combat. Plus d’un an après le début du boycott, la ségrégation dans les bus devient anticonstitutionnelle.

Après cette première victoire, Martin Luther King Jr va continuer à lutter contre les injustices raciales en refusant toute violence.

En août 1963, dans le cadre de la « Marche vers Washington pour le travail et la liberté », il prononce devant le Lincoln Memorial, l’un des discours les plus célèbres du XXème siècle : « I have a dream ».

Le lieu choisi est déjà fortement symbolique. Lincoln est l’homme qui a aboli l’esclavage en 1862, tout juste cent ans avant le discours. De plus, le Lincoln Memorial est situé à quelques centaines de mètres de la Maison-Blanche et du Congrès Américain.

Dans son discours, Martin Luther King Jr commence par décrire la réalité sans en atténuer sa dureté:

« Il y a un siècle de cela, un grand Américain, qui nous couvre aujourd’hui de son ombre symbolique signait notre acte d’émancipation. Cette proclamation historique faisait, comme un grand phare, briller la lumière de l’espérance aux yeux de millions d’esclaves noirs marqués au feu d’une brûlante injustice. Ce fut comme l’aube joyeuse qui mettrait fin à la longue nuit de leur captivité.

Mais cent ans ont passé et le Noir n’est pas encore libre. Cent ans ont passé et l’existence du Noir est toujours tristement entravée par les liens de la ségrégation, les chaînes de la discrimination; cent ans ont passé et le Noir vit encore sur l’île solitaire de la pauvreté, dans un vaste océan de prospérité matérielle; cent ans ont passé et le Noir languit toujours dans les marches de la société américaine et se trouve en exil dans son propre pays. »

Martin Luther King Jr refuse le statu quo et souhaite voir la situation évoluer.

« Il est aujourd’hui évident que l’Amérique a failli à sa promesse en ce qui concerne ses citoyens de couleur. Au lieu d’honorer son obligation sacrée, l’Amérique a délivré au peuple noir un chèque sans valeur; un chèque qui est revenu avec la mention « Provisions insuffisantes ». Nous ne pouvons croire qu’il n’y ait pas de quoi honorer ce chèque dans les vastes coffres de la chance en notre pays. Aussi sommes-nous venus encaisser ce chèque, un chèque qui nous fournira sur simple présentation les richesses de la liberté et la sécurité de la justice. »

Mais pour obtenir ce changement, Martin Luther King Jr ne fait aucune concession sur ces valeurs.

Batman n’est pas un super-héros ordinaire! La raison? Ce n’est pas un vrai super-héros ! En effet, contrairement à Superman par exemple, Batman ne possède aucun super-pouvoir… il est comme vous, comme moi !

Batman apparait pour la première fois dans le numéro #27 de Detective Comics… Nous sommes en mai 1939, en plein âge d’or des comics (bandes dessinées américaines) qui se caractérise par l’apparition des super-héros.

L’histoire de Batman va se dévoiler au fil des ans, avec de nouveaux personnages, mais aussi différentes versions de l’histoire. Par exemple, dans les premiers épisodes, Batman protège New-York, avant de protéger la ville imaginaire de Gotham City. Pour trouver une biographie (plus ou moins) officielle de Batman, je me suis rendu sur le site de l’éditeur de Batman, DC Comics:

« The Dark Knight, The Caped Crusader, The World’s greatest Detective, peu importe le nom sous lequel vous le connaissez, ni comment vous l’avez découvert (BD, jeux vidéos,…), Batman est la preuve que vous n’avez pas besoin d’avoir un super-pouvoir pour être un super-héros. Batman est aussi le témoin de ce qu’une enfance difficile peut faire pour vous!

Le millionaire Bruce Wayne n’était qu’un enfant lorsqu’il a vu ses parents se faire tuer lors d’une agression à Gotham City… Ce crime aura une influence fondamentale dans sa vie, et il se consacrera à devenir l’arme la plus puissante contre le crime : l’homme chauve-souris.

Oubliez sa batmobile, ses batarangs, ou tous ses gadgets à la pointe de la technologie, Batman est le super-héros le plus craint de tous, parce qu’il a atteint les limites physiques et intellectuelles des capacités humaines. Il est un brillant détective qui a appris des techniques de combat, inconnues du grand public. Il est un athlète de calibre olympique qui a un plan pour chaque occasion et qui a toujours trois coups d’avance. Mais dans sa croisade contre l’injustice, deux questions se posent: jusqu’où va t-il aller pour protéger l’innocent et va t-il y perdre son humanité? »

Comment Bruce Wayne est-il devenu Batman? Avant de devenir Batman, Bruce Wayne est un millionaire philanthrope, mais il estime ne pas agir suffisamment pour aider ses concitoyens. Il lui faut trouver un autre moyen de lutter contre le crime. Un soir, une chauve-souris apparait à sa fenêtre… c’est un signe! Bruce Wayne devient Batman. Il se décide à agir pour débarrasser la population de Gotham City des criminels et gangsters en tout genre…

Batman est l’allié de la Police et l’incarnation du Bien ! Il lui faut des adversaires à sa hauteur… c’est ainsi qu’apparaissent des super-vilains comme le Joker ou Double Face… La lutte du Bien contre le Mal est en marche…

Bien qu’il soit d’un tempérament solitaire, Batman doit s’allier afin de vaincre des forces du Mal toujours plus puissantes ! Il s’allie notamment avec Robin ou avec Batgirl avec lesquels il partage plusieurs aventures… Batman est aussi membre de la Ligue de justice d’Amérique. En effet, parfois les super-héros font fassent à des menaces qu’ils ne peuvent éradiquer seul. Ils ont besoin des forces d’autres super-héros. Parmi les membres de la Ligue, on compte notamment Superman, Wonder Woman, Aquaman ou encore Flash…

Mais même les super-héros ne vivent pas dans un monde totalement manichéen, où le Mal se distingue facilement du Bien.

Prenons l’exemple de Catwoman : bien qu’elle commette des méfaits, Catwoman n’est pas aussi sombre qu’elle en a l’air et lors de leur première rencontre,

Nous avons vu dans l’épisode 14 que les hommes ont eu du mal à accepter que la Terre (et donc l’Homme) ne soit pas au centre de l’Univers.

Avec les théories de Darwin, l’Homme n’occupe même plus une place particulière dans la nature. Il ne serait que le descendant d’un primate…

Mais l’honneur est sauf : l’Homme est, à priori, le seul animal doué d’une conscience qui nous permet de nous représenter notre propre existence et le monde qui nous entoure.

Cette conscience est ce qui fait le propre de l’Homme et nous la maîtrisons pleinement… Freud n’en est pas si sûr!

Dans notre vie, nous avons tous fait, au moins une fois, un acte manqué : oublier un rendez-vous, envoyer un message à la mauvaise personne… Le lapsus est aussi un autre bon exemple d’acte manqué.

A travers les actes manqués, c’est l’inconscient qui s’exprime…

A la fin du XIXème siècle, Freud pose les bases de sa première « topique » : l’inconscient, le préconscient, le conscient.

L’inconscient est l’ensemble des phénomènes psychiques qui sont indisponibles à notre conscience. Par exemple, des souvenirs d’enfance sont inconscients et ne remontent à la surface que lorsque nous voyons une photographie ancienne et exerçons un travail de mémoire. La Madeleine de Proust en est aussi un bon exemple. Avant de remonter à la conscience, le souvenir passe par une étape intermédiaire appelée le préconscient… Dans la Madeleine de Proust, le narrateur sait que la Madeleine lui rappelle quelque chose, mais il ne sait pas encore précisément quoi, car le souvenir est encore bloqué dans le préconscient…

En complément à cette première topique, Freud va développer une seconde « topique » : le ça, le moi et le surmoi.

En effet, l’inconscient est le siège de toutes les pulsions primitives refoulées : les pulsions de conservation de soi (qui vise à la survie) et les pulsions sexuelles (qui vise à la reproduction). Toutes ces pulsions constituent le « ça ».

Dès l’enfance, la vie en société impose des règles de conduite d’abord inculquées par les parents. Ceci implique que des pulsions doivent être refoulées. Ces limitations des désirs, ces interdits correspondent au surmoi. Le moi est donc en permanence tiraillé entre ses pulsions et ses interdits. D’après Freud, certains refoulements sont partagés universellement, comme le complexe d’Oedipe, c’est-à-dire d’être l’unique attention de l’amour maternel. Vous pouvez retrouver la légende d’Oedipe dans l’épisode dédié.

Le refoulement des pulsions peut parfois être vécu difficilement et créer un mal-être ou une névrose. Cette névrose est d’autant plus difficile à guérir que les causes du mal-être sont inconscientes.

L’inconscient se manifeste dans les actes manqués, mais aussi dans les rêves, qui sont, d’après Freud, « la voie royale de la connaissance de l’inconscient ». Les désirs refoulés sont à la source des rêves, le sommeil ayant diminué la force de la censure.

Dans une cure psychanalytique, Freud va donc notamment se baser sur l’interprétation des rêves afin de soulager ses patients. Pour Freud, l’un des objectifs de la cure est de pouvoir améliorer la capacité de sublimation, c’est-à-dire à pouvoir transférer ses pulsions vers la création d’œuvres artistiques et intellectuelles.

Les théories de Freud ne laissent pas indifférentes et passionnent philosophes, médecins et scientifiques depuis plus de 100 ans, preuve que nous avons encore beaucoup à découvrir sur nous-même… C’est assez étonnant de penser que nous...

De quelle forme est la Terre? La Terre est-elle au centre de l’univers? Ces deux questions ont déchainé les passions pendant des millénaires.

Dans la Grèce Antique, la plupart des théories envisage que la terre est ronde.

En l’absence d’outils d’observation et de mesure, plusieurs arguments étaient avancés pour défendre cette théorie :

– lorsque l’on voit approcher un bateau à l’horizon, on voit d’abord son mât, puis les voiles et enfin l’ensemble du navire…

– tous les astres connus sont ronds (la lune, le soleil) : il n’y a pas de raison que la Terre ne soit pas ronde!

L’argument le plus scientifique de l’époque est celui de Thalès… Il a déjà compris que les éclipses lunaires correspondent à l’ombre de la terre qui se projette sur la Lune. L’ombre étant circulaire, la terre doit être ronde… On raconte même que Thalès avait prédit l’éclipse solaire de mai -585 avant notre ère. En réalité, il est peu probable que cela soit vrai, une telle prédiction nécessitant des calculs et des outils qu’il n’avait pas à disposition en son temps.

Même si la rotondité de la terre est une idée plutôt répandue dans l’Antiquité, certains penseurs avaient une idée originale de la forme de la terre : tantôt un disque plat, une colonne, ou portée par un éléphant !Une terre de forme ronde ne posait pas de problèmes particuliers du point de vue de la religion. Certes la terre est ronde, mais l’important est qu’elle soit au centre de l’univers!

Dans le « Traité du Ciel », Aristote explique pourquoi la terre est au centre de l’univers :  « Il est donc évident que la terre doit être nécessairement au centre et y être immobile, […] par cette autre cause que les corps graves lancés de force en l’air, une fois parvenus à leur niveau, reviennent au même point, quand bien même la force qui les aurait poussés les lancerait à l’infini. »

Si dans l’Antiquité, l’idée d’une terre ronde est répandue, l’idée que le soleil tourne autour de la terre (modèle géocentrique) est quasiment incontesté.

L’un des seuls à s’opposer à cette idée est Aristarque de Samos au IIIème siècle avant Jésus-Christ. Aristarque de Samos commence par essayer de mesurer la distance entre la Lune et la Terre, puis entre la Terre et le Soleil… Il comprend que le Soleil est bien plus grand que la Terre… Il lui semble donc logique que les astres les plus petits tournent autour des astres les plus grands… d’où la Terre tournerait autour du Soleil. Cependant, les arguments d’Aristarque ne parviennent pas à convaincre : comment un astre de feu, plus léger que la Terre, pourrait rester immobile dans l’espace?

Il faut attendre le XVème siècle pour voir Copernic finalement proposer une approche héliocentrique. Les répercussions d’une telle vérité sont gigantesques : depuis des siècles, la vision géocentrique prônée par Aristote ou Ptolémée est acceptée par les scientifiques. De plus, avec une telle vision, l’Homme n’est pas au centre de l’univers ! C’est impensable !

Cette vision met un temps considérable à être reconnue. En effet, Galilée est un fervent défenseur de cette théorie dès le début du XVIIème siècle. Pour la peine, son œuvre sera censurée et il sera assigné à résidence jusque la fin de sa vie en 1642,

Un capitaine de la Royal Navy s’adresse à Robert Surcouf :

« Enfin, monsieur, avouez que vous, Français, vous vous battiez pour l’argent, tandis que nous, Anglais, nous nous battions pour l’honneur… »

Ce à quoi Surcouf répond :

« Certes, monsieur, mais chacun se bat pour acquérir ce qu’il n’a pas. »

Robert Surcouf est un corsaire qui sévit sur les mers d’Europe et d’Inde dans les années 1790…

Mais connaissez-vous la différence entre pirates et corsaires?

Les corsaires sont des marins au service de leur pays. Ils sont une force auxiliaire aux forces militaires. Ils doivent leur légitimité à leur lettre de marque (ou lettre de course) qui est délivrée par les gouvernants de leur pays.

Lorsqu’ils sont capturés, les corsaires sont traités comme des prisonniers de guerre… Lorsqu’ils reviennent les cales remplis d’or, ils doivent partager leur butin avec leur armateur (celui qui met à disposition du marin les navires, le ravitaillement), mais aussi avec l’État !

Les corsaires attaquent principalement des navires marchands qui contiennent plus de marchandises que les navires de guerre ennemis. Les navires marchands sont aussi des cibles plus faciles à atteindre.

L’un des succès les plus retentissants d’un corsaire francais est l’oeuvre du malouin René Duguay-Trouin. En 1711, les caisses de la France sont vides et il faut venger le capitaine Duclerc, qui une année plus tôt avait tenté d’attaquer le Brésil avec 5 vaisseaux et 1000 soldats. Louis XIV met à disposition de Duguay-Trouin 15 navires et 2000 soldats. Une préparation méticuleuse et une attaque rapide permettent la prise de Rio de Janeiro, ville la plus importante des colonies portugaises.

L’objectif de cette attaque n’est pas de coloniser le Brésil, mais bien de repartir les cales pleines d’or. De cette expédition, Duguay-Trouin ramène à Brest plus de 1,3 tonnes d’or et un taux de profit de 92% à ceux qui ont investi…

Certains corsaires, comme Surcouf ont réussi à se bâtir une véritable fortune. Surcouf était immensément riche à tel point que la légende raconte qu’il lui vint l’idée de paver l’entrée de son domicile de napoléons d’or…

– Napoléon : « Je ferai de vous un homme riche ! »

– Surcouf :  » J’ai déjà tout ce qu’il me faut : mon cabinet est tapis de lingots d’or »

– Napoléon : « Comment ? Mais vous me marchez sur la face ! »

– Surcouf : « Non Monsieur, je les ai disposés sur la tranche… »

Aujourd’hui, si vous vous rendez sur les remparts de Saint Malo, vous pouvez observer la statue de Duguay-Trouin. A quelques mètres, vous pouvez aussi voir la statue de Surcouf pointant le doigt en direction de l’Angleterre, notre meilleur ennemi…

Mais qu’en est-il des pirates?

Contrairement au corsaire, les pirates agissent pour leur propre compte… Ce sont des hommes libres affranchis des lois et attirés par l’appât du gain. Ils attaquent les navires indépendamment de leur pavillon…

Avant d’embarquer, le capitaine et ses hommes signent un contrat de « chasse-partie » dans lequel la vie de groupe est réglementée. Ce contrat établit aussi la répartition des bénéfices et les réparations en cas de blessures… perdre un œil est moins indemnisé que de perdre un bras!

Quand ils sont capturés, les corsaires sont fait prisonniers de guerre, les pirates, eux, sont pendus « haut et court »! Haut pour être vu de tous, court afin d’économiser de la corde!

Parmi les pirates les plus connus, on peut citer Barbe Noire qui sévissait dans les mers des Caraïbes au début du XVIIIème siècle. D’abord corsaire, il devient pirate en 1717 et réussit à prendre l’un...

Beethoven naît à Bonn en décembre 1770. Son père, lui aussi musicien, ne tarde pas à repérer le talent de Ludwig et lui donne une éducation musicale dans l’espoir de le voir réaliser une carrière d’enfant prodige proche de celle de Mozart quelques années plus tôt.

Mais le succès n’est pas au rendez-vous…et c’est seulement en se rendant à Vienne à partir de 1792 que tout va changer pour Beethoven. Il va tout d’abord recevoir l’enseignement de Haydn et va acquérir une certaine renommée en se produisant au piano et en composant ses premières oeuvres majeures à la fin des années 1790.

Néanmoins, Beethoven, déjà réputé pour son caractère fougueux peu apprécié à Vienne, va commencer à s’isoler ce qui lui vaut une réputation de misanthrope. Dans un testament qui ne sera découvert qu’après sa mort : Beethoven écrit : « Ô vous, hommes qui pensez que je suis un être haineux, obstiné, misanthrope, ou qui me faites passer pour tel, comme vous êtes injustes ! Vous ignorez la raison secrète de ce qui vous paraît ainsi. »

En effet, Beethoven a découvert en 1796 qu’il devenait sourd…

Néanmoins, sa surdité ne l’empêche pas de continuer à composer et d’être un précurseur du romantisme, ce qui est particulièrement visible à partir de la troisième symphonie composée entre 1803 et 1804.

Les symphonies de Beethoven se distingue notamment des symphonies classiques par sa durée. Elles sont en effet beaucoup plus longues : une cinquantaine de minutes contre une dizaine habituellement.

Cette troisième symphonie était initialement dédiée à Napoléon… Mais quand Napoléon se proclame empereur de France en 1804, Beethoven s’écrie « N’est -il donc, lui aussi, rien de plus qu’un homme ordinaire ? Maintenant, il va, lui aussi, fouler aux pieds tous les droits de l’Homme pour n’obéir qu’à ses ambitions. Il s’élèvera au-dessus de tous les autres et deviendra un tyran. » Il arrache la page de titre de sa symphonie et la rebaptise : Symphonie héroïque, composée pour célébrer le souvenir d’un grand homme ».

Beethoven est inspiré par les idéaux révolutionnaires de son époque. Les déceptions que Beethoven ressent sont à la hauteur des espoirs que ces idéaux suscitent.

Les quelques notes de musique de l’ouverture de cette symphonie sont parmi les thèmes les plus connus de la musique classique. Beethoven, à partir de ce simple thème bâtit un mouvement entier et l’amplifie jusqu’à l’extrême. (On reconnait ici l’influence de Haydn)

A travers l’intensité de cette musique, on comprend bien pourquoi Beethoven est un précurseur du romantisme, dont la caractéristique est la volonté de susciter l’émotion.

Un exemple supplémentaire est l’allegreto con moderato de la septième symphonie, qui inspire aussi beaucoup d’émotion. Ce mouvement a notamment été utilisé dans le film « Le discours d’un roi. ».

La raison qui avait été mise en avant depuis la Renaissance laisse un peu plus de place au sentiment, à la passion.

Beethoven a composé 9 symphonies et le final de la neuvième de Beethoven lui est inspiré par la poème de Schiller publié en 1785 « An die Freude », l’Hymne à la joie dont vous trouvez un extrait ci-dessous:

Joie ! Joie ! Belle étincelle divine,

Fille de l’Elysée,

Nous entrons l’âme enivrée

Dans ton temple glorieux.

Ton magique attrait resserre

Ce que la mode en vain détruit ;

Tous les hommes deviennent frères

Où ton aile nous conduit.

Cet appel à la fraternité a touché et inspiré Beethoven très tôt dans sa vie, mais il a fallu attendre le dernier mouvement de sa dernière s...

En juillet 1839, un homme du nom de John Sutter arrive à Yerba Buena (actuellement San Francisco). A l’époque, San Francisco est une bourgade de moins de 1000 habitants et la Californie est mexicaine.

Depuis son départ du vieux continent, cinq ans auparavant, il n’a cessé de voyager. Mais cette fois, il est décidé à prendre racine. Afin de pouvoir prétendre à une concession, John Sutter se fait naturaliser mexicain. Il obtient ainsi une concession de 200 km2 et y développe des activités agricoles. Il fait aussi construire des tanneries, un moulin, une distillerie et le Fort Sutter, bâti sur l’actuel ville de Sacramento.

En 1848, les États-Unis annexent la Californie… C’est à cette époque que John Sutter décide de construire une scierie du côté de Coloma, à environ 70 km de Fort Sutter. Un jour, alors qu’on ne l’attendait pas, M. Marshall, le responsable de la scierie de Coloma rend visite à John Sutter… Il a trouvé de l’or ! John Sutter comprend très vite que cela va remettre en cause ses activités et il demande aux hommes de Coloma de garder le silence pendant quelques semaines, le temps de se préparer. Bien sûr, le secret est très vite divulgué et parvient aux oreilles de M. Brannan, le fondateur du premier journal de San Francisco : le « California Star ». Celui-ci se rend immédiatement sur les lieux et décide de monter une entreprise d’équipements de chercheurs d’or… Pour prendre le temps de monter son business, M. Brannan n’hésite pas à annoncer que la rumeur est fausse, qu’il n’y a pas d’or à Coloma… Puis, dès qu’il est prêt à accueillir les chercheurs d’or, il annonce clairement qu’une mine d’or a été trouvée…

C’est le début de la ruée vers l’or. Les chercheurs d’or arrivent par milliers de San Francisco qui n’est plus un village, mais une ville comptant près de 25000 habitants dès la fin de l’année 1849. On estime que cette année là, environ 80000 « forty-niners » sont venus tenter leur chance en Californie.

Tous les employés de John Sutter sont aussi atteints de la fièvre de l’or et quittent leur poste. Les terres appartenant à John Sutter sont pillés, son bétail décimé et John Sutter finira ruiné en n’ayant pas pu bénéficier de la ruée vers l’or…

Cette histoire a été une source d’inspiration pour plusieurs écrivains dont:

– Stefan Zweig qui dédie une nouvelle « à la découverte de l’Eldorado » dans son livre « Les Très Riches Heures de l’Humanité« .

– Blaise Cendrars avec son livre « L’Or. La merveilleuse histoire du général Johann August Suter« .

On ne compte pas le nombre d’histoire de succès ou d’échecs de la ruée vers l’or. Parmi les échecs, on peut citer l’exemple pris dans le livre de Napoleon Hills, « Think and Grow Rich« , dans lequel il narre les aventures d’un homme du nom de R.U Darby et de son oncle. L’oncle de R.