Un grupo de vencejos acollarados, unos enormes vencejos del tamaño de pequeños halcones, hacen su camino aleteando hacia una pequeña cascada en el sur de México. Volando a velocidades de hasta 160 kilómetros por hora atraviesan la cascada cortándola, hasta llegar a la cueva que está detrás.
Los vencejos acollarados se pueden encontrar desde México hasta Brasil. De día vuelan muy alto sobre la tierra en búsqueda de insectos voladores, planeando y elevándose sobre sus alas extendidas, aleteando muy raras veces. Y ni una sola vez se perchan hasta que regresan a la cueva atravesando el velo de agua. También anidan en una saliente pasando la cascada, dejando sus nidos envueltos por la neblina.

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¿Cómo organizas a un grupo de personas para proteger a un pájaro de fuerzas poderosas? El Julián Chiví, o Vireo de bigotes negros, revela la historia de una comunidad que se une para salvar a una especie, su medio ambiente y, en última instancia, a las personas mismas. Los organizadores decidieron ir más allá de presentar hechos alarmantes —y su estrategia funcionó—.

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En una mañana de invierno en Costa Rica, un colorido coro de aves le da la bienvenida a un nuevo día. Una pareja de soterrey castaños canta un dueto brioso poco antes del amanecer. Desde las copas de los árboles del bosque tropical de tierras bajas, un grupo de tucanes pico iris emite su llamado. En un árbol cercano, unos quérula gorgimorados (como estos), suman sus voces al coro. Después, un Oropéndola de Moctezuma macho entona a todo pulmón una serie de notas electrizantes, uno de los cantos más distintivos de los trópicos. Finalmente, un atila polimorfo canta desde su percha.

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En el estreno de la temporada viajamos a Puerto Rico para conocer a un ave que ha sobrevivido a la deforestación, a los huracanes y al comercio de mascotas exóticas. La cotorra puertorriqueña vio disminuir sus números a casi cero en un punto. Pero hoy, su población está creciendo y estabilizándose. Para lograr esto, las personas involucradas tuvieron que hacer algunas concesiones difíciles.

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De todos los colores atrevidos que la naturaleza ha dado a las aves, el rosa brillante podría ser el más sorprendente. Precisamente, el ave de rosa más atrevida de todas vive a lo largo del Golfo de México durante todo el año: la espátula rosada. Estas aves sobresalen, especialmente cuando vuelan contrastando con el azul del cielo. La forma de su pico, semejante a una espátula, es la clave para su manera tan particular de alimentarse, conocida como localización táctil. Van recorriendo aguas poco profundas, moviendo la cabeza de lado a lado, pico dentro del agua, hasta que sus receptores sensoriales perciben algún pececito o crustáceo. Entonces la espátula se cierra de golpe.

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Una mañana de invierno en Oaxaca, México –un gran momento para visitar a los viejos amigos que pasaron el verano en los Estados Unidos–. Las reinitas coronadas y las tangaras aliblanca, que invernan en el oeste de México, se mezclan con los colibríes colicastaña locales, los capulineros grises y un chipe pechimanchado.

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Las fragatas son aves marinas, pero nunca verás una de ellas flotando en el océano. En cambio, las fragatas son especialistas para mantenerse en las alturas. Estas aves planean sobre el océano navegando complejas corrientes de aire que asemejan montañas rusas. Vuelan de manera intencional dentro de las nubes de tipo cumulus, pues en ellas encuentran corrientes ascendentes muy poderosas. Así logran ascensos de más de 4 kilómetros hasta las partes gélidas de la atmósfera.

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En la región baja del Valle del Río Grande en Texas, donde el Río Bravo hace frontera con Estados Unidos, las aves que comúnmente se encuentran en América Central llegan a su rango norte más extremo. Aquí puedes encontrar aves fascinantes como este mosquerito chillón, un pequeño atrapamoscas. También verás a las coloridas charas verdes, las sigilosas palomas alas blancas, los hermosos bolseros cabeza negra, los escandalosos pijijes alas blancas y a las estridentes chachalacas del golfo.

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Las aves han desarrollado diversas estrategias para proteger a sus crías. Pero solo hay una especie que puede meter a sus polluelos en un bolsillo debajo de sus alas y llevarlos hasta un lugar seguro. Es el Avesol de Centro y Sudamérica. Cuando los pequeños eclosionan, desnudos y frágiles, el macho se los lleva debajo de sus alas. Él nadará —y volará, en caso necesario— con sus polluelos a bordo, hasta que ellos puedan nadar por sí mismos.

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Mientras miles de hormigas guerreras marchan en marabunta a través de una selva panameña en búsqueda de comida, un sinnúmero de insectos tratan de escapar. Los hormigueros siguen a las hormigas, esperando a que los insectos voladores dejen sus escondites para cazarlos en picada. Son unas 300 especies de animales, incluyendo 29 especies de aves, las que dependen de la marabunta para sobrevivir. Se cree que es la asociación más grande en el mundo de animales vinculados a una sola especie.

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