Las extrañas aves zancudas conocidas como jacanas son también conocidas como “trota-lirios” debido a su habilidad para caminar sobre los nenúfares. De hecho en Jamaica se les conoce como “Aves Jesús”, pues parece que caminan sobre las aguas –algo que solo es posible gracias a esos dedos tan largos que tienen. Pero esto no es lo único fantástico sobre estos pájaros. Los machos pueden transportar a sus pequeños bajo sus alas. Imagínate a este pájaro colorido caminando sobre el agua, agazapándose y extendiendo sus alas, mientras sus pequeños se corren para colocarse debajo de él, de tal manera que él los levanta y se los lleva volando con él, y solo se pueden verlas s pequeñas patitas colgando por debajo de sus alas.

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El paíño de Elliot es un ave de mar pequeña, de plumaje blanco y negro que se puede observar en las costas de Chile y Perú. Los paíños pasan toda su vida en el mar, excepto cuando anidan, lo que ha intrigado a los científicos por mucho tiempo al tratar de encontrar dónde lo hacían. Una investigación que tardó ocho años los condujo hasta un sitio a 80 kilómetros dentro del desierto de Atacama, un lugar que frecuentemente se compara con la superficie de Marte. Utilizaron perros entrenados especialmente para olfatear aves marinas. Los perros ayudaron a localizar los nidos de los paíños de Elliot perfectamente escondidos entre yacimientos minerales en la profundidad del desierto.

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El verdugo americano puede encontrarse en los campos de gran parte de los Estados Unidos y México, especialmente donde hay pastizales y artemisas. Los verdugos machos son conocidos por, literalmente, empalar a sus presas en espinas, creando una suerte de alacena que sirve para impresionar a sus posibles parejas. Pero los pesticidas y la pérdida de su hábitat por el crecimiento de la mancha urbana ha reducido su población. Los esfuerzos de conservación están en marcha y van desde permitir que las artemisas crezcan en cercas, dejar árboles pequeños y arbustos crecer al lado de los caminos, y reducir o eliminar el uso de pesticidas.

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Con su excelente sentido del olfato, los cerdos son famosos por su capacidad para descubrir trufas, un hongo que crece debajo de la tierra y que es muy preciado por su sabor. Pero resulta que algunas especies de aves también pueden encontrar su camino hacia un premio trufado. Investigadores trabajando en la región de la Patagonia de Chile han encontrado trufas con pequeñas marcas de mordidas del tamaño de un pico, e incluso han observado a un pájaro comiéndose una trufa.

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Los zorzales del bosque recorren más de tres mil kilómetros de ida y vuelta cuando migran desde los territorios donde se reproducen en el verano, en Estados Unidos y Canadá, hasta donde pasan sus inviernos en América Central. Durante su migración, las aves volarán cientos de kilómetros durante la noche, luego se detendrán algunos días o semanas para recargar energía. Durante la primavera volarán hacia el norte tres veces más rápido de lo que lo hicieron durante su viaje migratorio hacia el sur en el otoño.

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¡Colombia alberga el 20% de las especies de aves en todo el mundo!  Hay más de 1900 especies de aves que han hecho de Colombia su casa temporal o permanentemente. Y hay un excelente libro sobre ello publicado por Rey Naranjo Editores y titulado Field Guide to the Birds of Colombia. Tiene más de 5000 ilustraciones, hechas a mano, de avifauna. 

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Tal vez has escuchado del mito del fénix, un ave legendaria que se prende en llamas y renace de sus cenizas. Su primo literario es el mito eslavo del pájaro de fuego, una criatura elusiva cuyas plumas arden incandescentes por la noche. Existen múltiples historias sobre aves parecidas al fénix alrededor del mundo, y las leyendas sobre el pájaro de fuego se encuentran en la mayoría de las culturas eslavas.

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En el centro de Oakland, California, está el Lago Merritt. Y el lago, como Oakland, siempre ha sido una especie de refugio—de hecho, es el primer refugio norteamericano de fauna silvestre, desde 1870. El autor e ilustrador Alex Harris escribió la bellísima guía de campo ilustrada titulada Birds of Lake Merritt, que describe a las aves acuáticas que se refugian en el lago.

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En el Departamento de Maldonado en Uruguay, vive un biólogo, Nicolás Marchand. Él ha estado trabajando con ganaderos para hacer que criar ganado en pastizales sea compatible con la conservación y la sostenibilidad. Este enfoque asegura que los pastizales sean apropiados para el ganado y también ayuda a hospedar a las aves que invernan aquí, como el Correlimos Canelo.

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Los nombres son una convención cultural, ¿cierto? Pero algunos nombres contienen algo especial: ¡aves! Por ejemplo, Garzón, mi apellido, está derivado de la garza.

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