Hij groeide op in een straatarm gezin, in een nog deels onontgonnen Amerika. Leidde een zwervend bestaan op zijn zijn 16 en moest letterlijk vechten om in leven te blijven.

Hij bleek een geboren prijsvechter die de sport fundamenteel zou veranderen.

Jack Dempsey is een van de meest spectaculaire vechters uit de geschiedenis van de sport. Keihard, oersterk en een tijdlang onverslaanbaar. Een eerbetoon aan The Manassa Mauler.

Het loopje van de kleedkamer naar de ring is in de loop der jaren behoorlijk veranderd. Liep een bokser vroeger vergezeld van een handvol mensen naar het strijdtoneel, tegenwoordig weet hij zich regelmatig omring door rappers, vuurwerk en spektakel.

In deze aflevering van BoksOuwe, de podcast over boksen, gaat over de ringwalk en over de stare-down.

Dat moment waarop twee kemphanen elkaar diep in ogen kijken en proberen die eerste psychologische tik uit te delen

Bokstrainers en hun vechter hebben vaak een band die te vergelijken valt met die van een vader met zijn zoon.

Een band, die vanwege het karakter van de sport, nog een extra laag krijgt.

De geschiedenis van de sport kent verschillende voorbeelden van vader-zoon-achtige relaties tussen trainer en pupil.

Een aantal daarvan bespreek ik in deze aflevering van BoksOuwe, de podcast over boksen.

Het was een toevallige gebeurtenis die, toen nog, Cassius Clay op het spoor van de bokssport zette. Omdat zijn fiets werd gestolen kwam hij in contact met een plaatselijke politie-agent, die toevallig ook boks-training gaf. Zijn eerste lessen volgde hij in de Olympus Gym in Louisville, Kentucky.

Het was het begin van een carrière die hem in Miami, Florida bracht. Waar zijn talent zich verder ontwikkelde en hij vrienden voor het leven maakte. En uiteindelijk schiep hij zijn eigen boks-hemel in Pensylvania.

BoksOuwePodcast, seizoen 4, aflevering 1. Over de 3 belangrijkste boksscholen in het leven en de carrière van Muhammad Ali.

5th Street Gym, Miami, Florida

https://5thstgym.com/home

Fighters Heaven, Deer Lake, Pensylvania

https://fightersheaven.com/

Meer over Fighters Heaven

https://www.youtube.com/watch?v=3WgZ8A2-ASw&ab_channel=KnockOutTVBoxing%27sTVTalkShow

De film Big George Foreman staat sinds kort op Netflix. Een biopic over een van de meest bijzondere boksers uit de geschiedenis van de sport. Een man wiens carrière onlosmakelijk verbonden is met die van Muhammad Ali. Een Texaanse reus die de sport de rug toekeerde, maar later misschien wel de grootste comeback ooit maakte.

Ze zijn de ultieme unsung heroes van de bokssport; sparringpartners. Onmisbare schakels tijdens de voorbereiding en training voor elk gevecht. Ze voeren vaak een lastige balanceer-act uit en heel af en toe zijn ze van grote invloed op de voortgang van een gevecht.

Een bokser als Sonny Liston had een sparringpartner voor elk aspect van het gevecht, Mike Tyson versleet ze bij bosjes en Muhammad Ali gaf ze veel ruimte om te leren en hem aan te pakken.

Vaak blijven ze hun hele carrière edelfigurant en broodvechter, maar een enkeling groeide zelf uit tot een groot kampioen.

Over vechten met de hand die je voedt en een dienstbaar bestaan in de schaduw van de grote boksers gaat het in deze aflevering van BoksOuwe.

De podcast over boksen.

Als kind uit een pacifistisch, links krakersmilieu was het niet voor de hand liggend dat Jens van Dongen ooit in de wereld van de vechtsport terecht zou komen. En toch vond hij in de dojo de antwoorden die hij zocht op de vragen die het leven hem stelde. 

In de tientallen jaren dat hij trainend en vechtend doorbracht ontwikkelde hij een filosofie en een kijk op de vechtsportwereld, die uiteindelijk samen kwamen in zijn eigen boksschool Boogieland (Kick)Boxing Club in Amsterdam-Noord. Een gym voor, letterlijk, iedereen. 

Waar de drempel bewust laag is, het belang van mededogen en respect voor elkaar hoog,  en veel belangrijker dan de vraag wie de beste vechter is. 

Op de geboortedag van Muhammad Ali heb ik mezelf de vraag gesteld: wanneer was hij nou eigenlijk op zijn allerbest? Nu kun je bij Ali kiezen uit een rijk oeuvre, met talloze legendarische partijen. Maar in welk gevecht zagen we de kampioen op de toppen van zijn kunnen? Was het tijdens zijn eerste gevecht met Sonny Liston, toen hij voor het eerst wereldkampioen werd?  Of bij zijn magnifieke overwinning op George Foreman in Kinshasa, Zaire in 1974? Of toch in het derde treffen met Joe Frazier, een jaar later? Toen de twee aartsvijanden elkaar, in de verschroeiende hitte van de Filipijnen,  tot het uiterste dreven? Het antwoord  hoor je in aflevering 1 van seizoen 3 van BoksOuwe, de podcast over boksen.

In de hoogtijdagen van het 'Ali-tijdperk' had een Canadese bokser de moed om het op te nemen tegen de talrijke grote zwaargewichten die die periode in de sport zo bijzonder maakte. 

Foreman, Frazier en Ali, tegen wie hij zelfs 2 keer in de ring stapte. Winnen deed hij van geen van hen, maar knock-out ging hij nooit. En al zijn tegenstanders moesten na afloop erkennen dat dit misschien wel de taaiste  was tegen wie ze het ooit opnamen.

George Chuvalo (Toronto, 1937) kon niet terugvallen op razendsnelle reflexen, een knock-out-punch of duizelingwekkend voetenwerk. Moed, doorzettingsvermogen en incasseringsvermogen waren zijn karaktereigenschappen. 

Die toonde hij in de ring en, misschien nog wel meer, daarbuiten. In de bokswedstrijd die het leven kan zijn weigerde George Chuvalo, ondanks het onbeschrijfelijke leed dat hem na zijn carrière trof, neer te gaan. 

Ik maakte een monumentje voor George Chuvalo. Dat hoor je in Seizoen 2, aflevering 12 van die podcast over boksen.

Diago Houthoff is chroniqueur van de Rotterdamse boksgeschiedenis. Op zijn zolderkamer bevindt zich een indrukwekkende verzameling wedstrijd-affiches, krantenartikelen en foto's uit vervlogen tijden. Vergeelde krantenberichten over bokswedstrijden, zwart-wit foto's van inmiddels verdwenen boksscholen, die soms in kelders van kroegen gevestigd waren. En wedstrijdverslagen tussen boksers van weleer. 

Veel van wat hij in zijn bezit heeft speelde zich af in het Rotterdam van toen. Dé boksstad van Nederland die ons de enige Olympisch bokskampioen Bep van Klaveren bracht en later Regilio Tuur en Nouchka Fontijn. Maar ook de veel minder bekende Luc van Dam, die carrière maakte in de schaduw van zijn grote idool, Bep van Klaveren.