In via Valleselle si trova la Casa del Petrarca, dopo piazza San Marco in cui svetta la seicentesca colonna del Leone Veneto. Qui il poeta visse, seppur non continuativamente, dal 1370 al 1374: probabilmente aveva conosciuto per la prima volta Arquà mentre era alle terme di Abano a curarsi dalla scabbia nel 1364. Circondata dagli orti che egli stesso curava, la casa gli fu probabilmente donata nel 1369 da Francesco il Vecchio da Carrara, signore di Padova. La distribuzione degli ambienti interni fu modificata dal Petrarca stesso, che aggiunse tre camini e due balconi e rifece le finestre in stile gotico. Casa e biblioteca furono ereditate dal genero Francescuolo da Brossura per passare poi ai Giustinian e ad altre famiglie veneziane; infine nel 1875 il cardinale Silvestri la donò al Comune di Padova, a condizione che non vi abitasse più nessuno. Dal piano nobile si gode di un panorama splendido sui colli circostanti. Il museo conserva anche qualche edizione degli scritti del poeta, la sua sedia e la sua gatta imbalsamata.

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La fama petrarchesca spinse varie famiglie aristocratiche padovane e veneziane a costruirvi le proprie residenze di villeggiatura, affascinate dall’incanto del luogo e dalla memoria dell’illustre poeta. Rampe tortuose conducono dalla parte bassa del paesino a quella alta: all’inizio si incontrano delle case in pietra, poi i vecchi lavatoi e abbeveratoi, subito prima della fontana del Petrarca (preesistente all’arrivo del poeta che qui veniva ad attingere l’acqua). Si giunge quindi al sagrato della parrocchiale di santa Maria Assunta, attestata già dall’XI secolo. Nel sagrato si trova il sepolcro del Petrarca: l’arca di ispirazione paleocristiana, in trachite e marmo rosso di Verona, fu eretta sei anni dopo la scomparsa del poeta, mentre il busto in bronzo fu aggiunto nella seconda metà del Quattrocento. Il sagrato costituisce un ottimo punto panoramico da cui ammirare la caratteristica sagoma del monte Ricco. Nelle botteghe tipiche del centro storico si possono assaggiare e comprare il buonissimo e pregiato brodo di giuggiole, l’olio e il vino di Arquà, ed il fragrante schizzotto (pane senza lievito dalla tipica forma appiattita e schiacciata, un tempo cotto nel camino).

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