Cantando en Cubano

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Santiago de Cuba, cuna de grandes músicos, fue la ciudad natal de Electo Rosell, reconocido como Chepín. En 1932, se estrenó la Orquesta Chepín Chovén, que él dirigiera, en colaboración con su pianista y amigo Bernardo Chovén. Su catálogo autoral fue muy amplio: sones, boleros y danzones, entre otros géneros. El presente episodio constituye una semblanza del famoso violinista, compositor y director de una de las bandas más famosas de la región oriental de Cuba: desde sus estudios musicales de niñez hasta su consagración, pasando por varias compañías teatrales y el cine sliente de la época, animando las funciones. Se le recuerda como autor de Murmullo, El platanal y Bodas de oro. Y evocaremos, en nuestro Calendario Musical, a Juan Bruno Tarraza, Belisario López y el inmenso Bebo Valdés.

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De modelo en el cuerpo de baile de Tropicana, pasó a cantar con Facundo Rivero, hasta que el maestro Ernesto Duarte le dio el espaldarazo para convertirse en solista. Rita Montaner la bautizó como La Reina del Guaguancó. Pero la reina Celeste cantó de todo: la rumba, por supuesto; sones, guarachas y boleros. Este episodio presenta una semblanza de Celeste Mendoza, matizada por sus vivencias, recogidas en su voz para un programa de televisión. En nuestro Calendario Musical de Cuba, esta vez, el pianista y director de orquesta Arturo Núñez, el cancionero Miguel de Gonzalo y la gran Orquesta Aragón.

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El presente episodio cierra mis recuerdos de las entrevistas que sostuve con el cantante cubano Orlando Reyes en 1983. Aquí se describe la etapa desde su entrada al Conjunto de Roberto Faz, en 1956, su interés por los ritmos caribeños y latinoamericanos en general y sus contribuciones al conjunto: la creación de los Mosaicos, que resultaron un sello del grupo, y la llegada a su repertorio del ritmo dengue de Pérez Prado, que los lanzó nuevamente a la cima. Al fallecer Faz, su conjunto adoptó su nombre y ha continuado su carrera. Reyes salió de la agrupación en 1971 y fundó, casi en sucesión, dos conjuntos que harían época en los años 70: Los Latinos y Los Chuqui. Como siempre, recordamos a tres figuras trascendentes en el Calendario Musical de Cuba: Merceditas Valdés, Abelardo Barroso y Ninón Mondéjar, fundador y director de la Orquesta América.

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En junio de 1983, gracias a un veterano músico de la Orquesta Riverside, me comuniqué con el cantante Orlando Reyes y concertamos la primera, de varias entrevistas, en su departamento de La Habana Vieja. Su testimonio me hizo comprender el inexplorado entorno musical que se abría ante mi interés por los músicos cubanos. Su trayectoria es tan singular como injustamente olvidada. Nació en Palma Soriano, Oriente, y, alentado por Roberto Faz y Orlando Vallejo, Reyes llega a La Habana tras un primer intento fallido. Canta con varios conjuntos hasta que Roberto Espí lo convoca a unirse a su nuevo Conjunto Casino a inicios de 1956. Pero poco después, ingresa al naciente Conjunto de Roberto Faz. En este punto, comienza una nueva historia para él y para la música cubana. Continuará en el próximo episodio. En nuestro Calendario Musical de Cuba, esta vez, el gran Cachao, Dominica Verges y el sonero Roberto Faz.

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Una vez más, nuestros seguidores proponen. Alberto Aroche, según se afirma, fue el primer vocalista que cantó danzonetes en La Habana con una orquesta. Si lo fue o no, es intrascendente. Este episodio nos recuerda al santiaguero que debutó de niño en la música, de la mano del inmenso Sindo Garay. Después de una singular ejecutoria como trovador en Santiago y Guantánamo, llega a La Habana y alcanza el final de la era del danzonete. De ese modo, crea un cuarteto y graba sus primeros discos con la Orquesta de Neno González. Luego, otras charangas, como la Almendra y la de Cheo Belén Puig, logran esconder al trovador Aroche, entre flautas, pianos y violines. Este capítulo se completa con los recuerdos de Carlos Puebla, Bola de Nieve y el maestro danzonero Antonio María Romeu, en el Calendario Musical de Cuba.

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Una nueva sugerencia de nuestros seguidores nos da motivo para este episodio. Guitarrista, compositor y cantante, Evelio Rodríguez es otra de las grandes figuras que fueron, lastimosamente olvidado en estos tiempos. Tuve la ocasión de dialogar con él durante una de mis trasmisiones radiales desde la ciudad cubana de Sancti Spíritus, cerca de la cual nació el músico en 1921. El presente capítulo reseña su etapa junto al trovador camagüeyano Ramón Mongo Huerta como el recordado Dúo Espirituano, así como su extensa fonografía con numerosas agrupaciones; entre ellas, las orquestas Sublime, Aragón y la de Neno González. El acostumbrado Calendario Musical de Cuba recuerda aquí a los maestros Richard Egües y Adalberto Álvarez, así como a Joseíto Fernández, autor de la famosísima Guajira guantanamera.

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La orquesta de Neno González de los años 1960 logró identificarse con la juventud bailadora del momento. Llegó a competir en igualdad de condiciones con la Aragón. Su programa diario en Radio Cadena Habana fue seguido por una gran audiencia. Para quienes sintonizábamos cada noche aquella audición, nos hubiera resultado increíble saber, en aquel momento, que semejante éxito lo alcanzara una agrupación con más de treinta y cinco años de trabajo musical. La inmensa legión de admiradores que aún recuerdan los hits de su orquesta demuestra la vigencia de lo que nos legaron Neno González y su Orquesta. En este episodio, además, Arsenio Rodríguez, Lilí Martínez y Benny Moré ocupan el Calendario Musical de Cuba.

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El chachachá fue un acontecimiento en todo el mundo, en competencia con los mambos de Pérez Prado y el rock’n roll. Las orquestas charangas cubanas vieron luz y se lanzaron hacia la popularidad. En 1953, la firma Panart grabó el disco sencillo que contenía Silver Star y La engañadora. La salida del disco, diecisiete días después, revolucionó nuestro ambiente musical y, de la noche a la mañana, Ninón Mondéjar y su Orquesta América lograban el estrellato. El presente episodio resume las circunstancias que dieron origen a una nueva orquesta: la América del 55. Su breve trayectoria de cinco años la convirtió en una charanga oculta en la historia de la música cubana. El capítulo se completa con el Calendario Musical de Cuba, dedicado a Graciela, Rita Montaner y Pacho Alonso.

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Uno de nuestros seguidores, desde la ciudad de Medellín, lanzó la pregunta: ¿quién es el cantante mencionado en este disco? La etiqueta consigna a Eddy Álvarez, una de las voces que, por los años 1958 a 1960, ganó popularidad junto a la Orquesta Sensación, de Rolando Valdés, y como solista en radio, televisión y en diversos centros nocturnos de La Habana. Eddy era hermano del inolvidable Fernando Álvarez, de los grandes boleristas cubanos de todos los tiempos. Desafortunadamente, Eddy grabó muy poco y no encontré de él, por parte alguna, siquiera una ficha biográfica. Todo ello me animó a armar un verdadero rompecabezas y, apoyado en la prensa de la época, reuní algunos pasajes de su carrera musical. Eso encontrarás en este episodio, que se completa con el acostumbrado Calendario Musical de Cuba y los recuerdos de Caridad Hierrezuelo, el maestro Rafael Lay y el Cuarteto D' Aida.

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Poco se habla de Pantaleón Pérez Prado, "el otro Pérez Prado". Quiérase o no, Pantaleón fue uno de los tantos músicos de la Isla que llevaron siempre, en sus equipajes, los ritmos de Cuba. Hermano del archi famoso Dámaso, nacido también en Matanzas, Pantaleón Pérez Prado estuvo en varias orquestas, entre ellas, la del teatro Martí, en La Habana. En ese escenario, debutó, con sólo catorce años, la niña Paula Poveda, en 1953. Dos años más tarde, Pantaleón la llevó con su orquesta para cumplir una extensa temporada en Europa. La niña no sería más Paula, sino Eda Pov, quien acompañó al músico hasta sus últimos días. El presente episodio intenta conformar una semblanza del "otro Pérez Prado", incluidos sus triunfos en el Viejo Continente y en África. Como es costumbre en nuestros capítulos, regresa el Calendario Musical de Cuba: esta vez para recordar a Lino Borges, Carlos Embale y al maestro Ernesto Lecuona.

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