Charley Patton (1891 - 1934)

Issu du Mississippi et fondateur du Delta blues: Charley Patton!

C'est à la fin du XIXe siècle que Charley commença à chanter et à jouer de la guitare. Donc quand il enregistre en 1929 pour les disques Paramount, il est quarantenaire. Avant il peaufine sa technique, influencé par Henry Sloan qui n'a jamais enregistré. Néanmoins Patton, forgeant son style au tournant du siècle et on rencontre dans son oeuvre une grande diversité de styles chose rare au Mississippi. Du ragtime, des chansons folkloriques, de la musique rurale blanche et des airs populaires de l'époque... On oublie que les premiers disques de blues étaient ceux de chanteuses, souvent issues du vaudeville. Mamie Smith, Ma Raney, Bessie Smith pour ne citer que les plus connues. Les premiers artistes de blues à fréquenter les studios d'enregistrement (Blind Lemon Jefferson, Blind Blake, Lonnie Johnson) n'étaient pas du Delta. Charley Patton s'est longtemps contenté de jouer dans les diverses localités qu'il fréquentait, alternant comportements agressifs et aventures féminines.

Mais son point fort restait la musique, sa voix, grognant, parlant entre les refrains, pinçant les cordes, les faisant gémir avec son bottleneck, il utilisait sa guitare comme un instrument de percussion, quand il n'en jouait pas entre les jambes ou derrière la tête, en Hendrix du Delta!

Autour de lui, il y avait Willie Brown, Son House, Robert Johnson. Il influença Big Joe Williams, Howling Wolf, Bukka White, Honeyboy Edward et bien d'autres. Mais quid de la date tardive de ses premiers enregistrements? En fait s'il n'y avait pas eu dans la ville de Jackson un marchand de 78 tors et d'instruments de musique nommé Henry Colombus Speir, pas de Masked Marvel. Speir était "prospecteur" pour les disques Paramount et contribua aux enregistrements de Patton dès 1929.

Toute l'oeuvre de Charley a été publiée, d'abord par les disques Origin of Jazz Librairy, puis par Yazoo et enfin Revenant par John Fahey peu avant sa mort. Des livres aussi, par Fahey et , avec un dessin de Robart Crumb par Stephen Calt.

Thierry