传说商朝末期，渭水流域的一条小溪边有一个白发老人在溪边钓鱼。可是他的鱼钩却是直的，也没有挂上鱼饵，而且鱼钩还悬在水面三尺以上的地方。那老人一边钓鱼，一边自言自语道：“宁向直中取，不向曲中求。只钓王与侯，不钓水中鱼。”此人就是姜尚，亦称“姜太公”。一天，周文王带着随从路过渭水，看到那个垂钓老人对大队人马过去一点也不在意，文王感到很奇怪，就下车和他攀谈起来。周文王在和姜尚的谈话中，发现他是一个眼光远大、学问渊博的人，而且精通政治、经济、军事。周文王于是立他为国相，辅助他夺取天下。而姜太公用直钩钓鱼的故事也就流传开来了。

孟子又叫孟轲，是我国历史上著名的思想家、教育家。他自幼父亲早亡，母亲靠纺纱织布维持生活。小孟轲十分淘气贪玩，孟母眼瞅着孟轲和那些淘气的孩子玩耍而耽误了学业，便决定搬家。可是，新搬的地方隔壁是个铁匠铺，小孟轲又学着铁匠玩起打铁来了。于是，孟母再次搬到了郊外的荒野之处。恰逢清明节，荒野里来了许多上坟扫墓的人。小孟轲又学着大人的样子上坟扫墓。孟母又第三次搬家到了一所学校边上，将儿子送进学校拜师读书。可是小孟轲又逃学了。孟母将儿子拖到织布机旁，拿把剪刀“咔嚓”将自己织的布剪断了，说：“不肯读书的人将来长大了就和这剪断的布一样，是无用的东西！”小孟轲幡然悔悟，明白了母亲多次搬家的良苦用心，从此发愤读书，心无旁鹜，终于成为我国历史上著名的大学问家，被世人尊称为孟子。

传说古时候中原地带常闹水灾，尧帝就命令鲧去治水。鲧只知道筑堤挡水，结果洪水仍然泛滥。舜继承了尧的帝位以后，决定任命鲧的儿子禹主管治水工程。于是禹就出发治水去了。他背着测量用的工具，登高山、立标志、跑九州、测地形，不顾雨雪泥泞，日日夜夜奔走在治水工地上。他三次路过自己的家门，都没有进去看一下自己的妻子和儿子。就这样他历尽辛苦，殚精竭虑地工作了整整十三个年头，带领百姓开辟了九州的道路，疏通了九条大河，整治了九片大泽，凿通了九座大山，终于治好了洪水，安定了九州，使原来洪水泛滥的地方成了鱼米之乡。禹治理好了洪水，立了大功，但他不居功自傲，还帮舜创作了名叫“九韶”的乐曲，用以体察政治，宣扬礼仪。舜对禹的品德和能力十分满意，于是就决定让他来继承部落首领的位置。

大禹治水

被称为“南宋四大家”的李唐、刘松年、马远、夏圭，对五代、北宋的山水、人物画进行了重大变革，创立了南宋的“院体”画风，形成了鲜明的时代特色。其中以马远、夏圭为其中代表人物。马远出生于丹青世家，他继承家学，取法李唐，青出于蓝而胜于蓝，自成一派。他画山石用笔好像斧劈木一样，方硬多棱角，画树木时多横斜曲折，画楼阁大都运用界尺加衬染，水墨苍劲，虽不作层层渲染，但着重浓淡层次的变化，远近分明。其构图常取一角、半边的景致，被称做“马一角”。夏圭与马远同创水墨苍劲一派，但又有自己的个人风格。他在构图上喜欢取半边之景，侧重一隅，意境开阔，被称为“夏半边”。两人新的山水画风，左右了南宋150余年的画坛，对后世有很大的影响。

唐太宗即位后，以史为鉴，以民为本，吸取隋亡教训，居安思危，励精图治，调整统治政策：劝农务本，减轻赋役；为增加劳动，下令招徕、赎还被外族掳掠的人口，释放宫女，解放奴婢，招抚流民，归土务农；完全法制，重法轻狱，缓刑慎罚；崇尚节俭，精简政权机构，改革府兵制；兴办学校，健全科举制度；对少数民族主张华夷一家，实行安抚政策，重用少数民族将领；他还广开言路，虚心纳谏，选贤任能。

在唐太宗的悉心治理下，贞观年间（627～649） ，政治清明，社会秩序稳定，社会经济迅速发展，唐朝国势日渐强盛，史称“贞观之治” 。

唐代诗歌的发展，达到了高度成熟的黄金时代。唐代不到300年的时间里，遗留下来的诗歌就将近5万首，其中以家喻户晓的李白最有代表性。李白字太白，祖籍陇西成纪（今甘肃秦安西北）人。他所写诗歌内容广泛，代表作有《梦游天姥吟留别》、《蜀道难》、《行路难》、《将进酒》等。李白的诗歌气势磅礴、想象丰富、手法夸张、语言清新，是积极浪漫主义的诗歌泰斗。他的诗极大地提高了唐诗的艺术水平，被后人奉为“诗仙”。同时代较为有名的诗人还有有“诗圣”之称的杜甫。

景泰蓝为珐琅器物的一种，是用铜丝在铜胎上焊出多种花纹，再填上各色珐琅釉料烧制而成。景泰蓝生产真正繁荣起来是在明代景泰年间的京城（今北京），因其基调以蓝色为主，故被称为景泰蓝。景泰蓝的制作确实较为复杂，一般要经过制胎、掐丝、烧焊、点蓝、烧蓝、磨光、镀金等多道工序，因此明清时景泰蓝大多为宫廷享用品。清代乾隆以后，景泰蓝才流传于民间， 花色、品种逐渐增多，有红、黑、白、绿、紫红、米黄等多种釉料。所制器物还出现桌椅、床榻、屏风等大型家具，更有镶嵌着珠宝玉石的景泰蓝器皿。20世纪初，华美富丽的景泰蓝在美国芝加哥世界博览会上获得了一等奖，从此，景泰蓝作为我国的特种工艺品深受各国人士喜爱。

提到中国书法中的狂草， 就不能不提张旭、 怀素。 可以说是“颠张醉素”创立和完善了狂草艺术。为我国书法艺术的发展立下了不朽的功劳。张旭性格豪放，好饮酒，是大诗人李白的酒友。李白有“斗酒诗百篇”的美誉，张旭和李白一样，每当酒醉后，艺术才思格外敏捷，创作激情无比高昂，写出的字放纵，犹如龙飞凤舞，连绵回绕，气势非凡，宛若旋风急雨，烟雾翻腾，变化多端。他的字被称为“狂草”，他也被叫做“张颠”。无独有偶，张旭之后又出了一个叫怀素的和尚，他豪爽随便，不拘小节，好喝酒，好吃肉，自称“狂僧”、“醉僧”。他“以狂继颠”，也是在喝得酩酊大醉之后，提笔写字时，如神相助，笔在纸上任意驰骋，墨在纸上恣纵淋漓。写出的字，在笔法的放纵、旋律的高亢、气势的宏大上，都较张旭的狂草有过之而无不及。两人的书法令世人叫绝，于是也就有了狂草书法“起于张，成于素”之说。

王羲之最初跟卫夫人学书法，后改变初学，博采众长，精研体势，最终推陈出新，改变了汉魏以来的质朴书风，创造了妍美流畅的书体，这就是王羲之 “兼撮众法，备成一家”、被后人称为“书圣”的原因所在。自唐以来，学书之人，无一不首推王羲之，甚至连唐太宗也酷爱其书法作品，曾亲自为《晋传·王羲之传》撰写一篇《王羲之传论》，文中极尽赞誉之辞，崇敬之情溢于言表。王羲之生活在东晋，由于东晋以后战事不断，加之距今年代已久，其真迹已难留于今。现仅能见到的只有唐人摹本，如《兰亭集序》、《雨后贴》、《丧乱帖》 、《孔侍中帖》等等，从这些摹本中也可以了解王羲之的书法风格。 此外，他的草书、行书的艺术风格也可从刻本 《十七帖》和《唐怀仁集序》中领略到。

颜真卿是唐代楷书最重要的代表人物，他博采众长，汲取历代书法之精华，勇于创新，形成了自己独特的风格，其书法被称做颜体。颜真卿的楷书圆润浑厚，气势恢弘，当时人们就形象地比喻为“荆卿按剑，樊哙拥盾，金刚嗔目，力士挥拳”。字如其人，颜真卿的性格也像他的字一样刚正不阿，有一股凛然正气。他疾恶如仇，敢于直谏，后因得罪朝中权贵遭陷害致死。正因为颜真卿在人品和书法艺术方面同样出类拔萃，所以一直受到后人的推崇。颜真卿在中国书法史上起着承前启后的重要作用。颜体不似王羲之的书法那样华丽秀美，而是更具有壮美的成分，日后逐渐发展成为书法艺术的另一主流。