Un des enseignements fondamentaux de Socrate fait référence au thème de la maîtrise de soi. Selon Socrate, la sagesse ou la philosophie permet aux gens d'adopter la maîtrise de soi et de faire ce qui est juste dans leur vie. Pour parvenir à la maîtrise de soi, les gens doivent se libérer de leurs appétits pour les plaisirs corporels, comme la nourriture, la boisson, le sexe et d'autres conforts physiques. Par exemple, Socrate était célèbre pour avoir été pieds nus et s'être habillé aussi simplement que possible, parvenant ainsi à contrôler ses propres passions, désirs et appétits. Son ascèse - ou autodiscipline sévère - est difficile à suivre dans nos vies modernes, car pour beaucoup d'entre nous, un tel mode de vie n'est ni pratique ni souhaitable.