Le coronavirus a été détecté pour la première fois à Wuhan, en Chine. D'après les informations transmises à l'OMS par les autorités chinoises, le virus aurait pour point de départ une maladie animale transmise à l'homme. Des déjections de chauve souris se seraient retrouvées dans la nourriture d'un animal beaucoup consommé en Chine: le pangolin.