“La bellezza capita”: vi ricordate la polemica esplosa quando Diletta Leotta ha pronunciato queste parole a Sanremo 2020? Ebbene in questa nuova puntata di Connessioni spezziamo una lancia a favore di Leotta: “beauty happens” è esattamente quello che dice anche l’autorevole biologo evoluzionista Richard Prum, quando spiega l’evoluzione della bellezza nel mondo animale. Questa settimana Connessioni vi racconta come si è evoluta la bellezza, il metodo “gentile” dell’evoluzione guidato dalla scelta femminile. Con interventi di: Telmo Pievani, filosofo evoluzionista dell’Università di Padova e grande divulgatore, Andrea Pilastro, biologo evoluzionista dell’Università di Padova esperto di selezione sessuale, Richard Prum, ornitologo dell’Università di Yale, autore di The Evolution of Beauty, libro finalista per il premio Pulitzer 2018, e Molly Cummings biologa evoluzionista dell’Università di Austin, Texas, esperta di evoluzione ornamenti sessuali negli animali.

Il nostro futuro prossimo sarà sempre più popolato di robot, personal robot che ci assisteranno, accudiranno, terranno compagnia e addirittura salveranno da pericoli e catastrofi naturali. Li accoglieremo serenamente o al contrario ne saremo spaventati?

Sono molti i progetti che oggi studiano quali siano le condizioni che migliorano la nostra interazione con i robot. Antonio Sgorbissa, docente dell’Università di Genova, principal investigator e coordinatore del progetto Caressess spiega a #Connessionipodcast come si insegnando ai robot ad adattarsi alla cultura degli assistiti e come questo migliora l’interazione e il benessere dei pazienti. Agnieszka Wykowska, neuroscienziata dell’Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) di Genova, studia le basi cognitive dell’interazione uomo/robot e ci spiega come questo serve a costruire macchine “sociali”. Quali sono le implicazioni etiche legate all’entrata dei robot nella nostra vita? Abbiamo bisogno celle “tre leggi della robotica” come quelle ideate da Isaac Asimov nel suo ciclo di romanzi fantascientifici? Ne parliamo con Viola Schiaffonati, roboeticista del Politecnico di Milano.

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Piangere sul finale straziante di un “filmone” hollywodiano, rispondere al sorriso di un bambino, provare tristezza davanti per il nostro amico affranto dalla morte di un suo caro… sono tutti esempi di EMPATIA.

“Sentire dentro” questo è letteralmente il significato della parola… insomma mettersi nei panni degli altri. Negli studi in psicologia è definita come un’esperienza di condivisione e comprensione dell’esperienza altrui, sia a livello emotivo che cognitivo, e in genere presuppone un riconoscimento che l’emozione che stiamo provando non è la nostra ma dell’altro. Per gli scienziati è una facoltà cruciale, che sta alla base della socialità, è infatti quasi universalmente riconosciuta come “prosociale”, ovvero facilitatrice della coesione del gruppo, della comunicazione e in generale dell’attaccamento fra individui (non solo fra esseri umani, sia ben chiaro).

E se ci fosse un lato egoista, e perfettamente sensato, dell’empatia? In un lavoro recente, Valeria Gazzola e Christian Keysers (Istituto di Neuroscienze dei Paesi BAssi, Amsterdam), due dei massimi esperti nello studio dell’empatia in una prospettiva comparata (negli altri animali, insomma) hanno suggerito che vi sia una componente egoistica: il risuonare dell’emozione della paura fra individui, nei topi, li rende più rapidi ed efficienti a reagire ai pericoli, e quindi a salvare la propria vita. Gazzola e Keysers ne parlano ai microfoni di #connessionipodcast.

Come siamo diventati quel che siamo diventati? In questa puntata connessioni propone un viaggio alle origini del nostro cervello. Esiste una scienza che si chiama Neuroarcheologia che studia i cervelli antichi con i metodi delle neuroscienze.Shelby Putt, neuroarcheologa dell’Università di Stato dell’Illinois racconta come si scovano i circuiti cerebrali che ci hanno resi abili costruttori di strumenti, oltre che gli unici animali ad avere un linguaggio parlato.

È notizia recente quella della straordinaria scoperta del cervello vetrificato appartenuto a un abitante di Ercolano, vittima dell’eruzione del 79. Si tratta di un’osservazione importantissima e unica: i tessuti nervosi infatti non fossilizzano ed è davvero importante aver dimostrato per la prima volta che in condizioni particolari un cervello può arrivare a noi in forma vetrificata. Ne parla ai microfoni di Connessioni Pier Paolo Petrone, dell’Università Federico II di Napoli, autore della scoperta

L’odio online si espande come una bolla nel latte che si riscalda. Lo dice Neil Johnson, fisico e professore dell’Università di Washington, che ha osservato il fenomeno con i mezzi della fisica della materia condensata. Il suo inusuale approccio allo studio del comportamento umano e della comunicazione - “ognuno di noi è diverso, e a volte imprevedibile, nel suo comportamento individuale”, spiega, “ma quando siamo tutti insieme siamo fortemente influenzati dai requisiti del sistema, come quando siamo nel traffico e siamo limitati dalla forma della strada” - offre un “regalo” insperato: 4 strategie, relativamente semplici e poco costose, per combattere questo odioso fenomeno.

Johnson le illustra ai microfoni di #connessionipodcast nel terzo episodio tutto dedicato all’odio online. Lo scienziato anticipa inoltre alcune osservazioni preliminari di un suo studio ancora in corso sulle fake news, e mette in guardia tutti i debunker dal “guardarsi troppo l’ombelico”.

Per saperne di più:

Hidden resilience and adaptive dynamics of the global online hate ecology

N. F. Johnson, R. Leahy, N. Johnson Restrepo, N. Velasquez, M. Zheng, P. Manrique, P. Devkota & S. Wuchty Nature volume 573, pages261–265(2019)

https://www.nature.com/articles/s41586-019-1494-7

Oltre a essere fra i migliori (e storici) amici del pensiero scientifico, i maghi possono contribuire fattivamente alla crescita del sapere scientifico, grazie all’esperienza accumulata “sul campo”, o meglio, sul palco.

In questa puntata esploriamo le radici dell’alleanza fra maghi e debunker - Da Houdini al Mago Silvan - con Massimo Polidoro, giornalista e debunker, presidente del CICAP.

Con Susana Martinez-Conde e Stephen Macnick, professori dell’università di stato di New York, parliamo invece di “neuromagia”, ovvero la nuova disciplina di studi su mente e cervello che sfrutta i trucchi magici e, più in generale, la conoscenza implicita accumulata da maghi, mentalisti e prestigiatori. Macnick e Martinez-Conde hanno pubblicato un paper su Nature Reviews Neuroscience insieme ad alcuni celebri maghi americani (come Apollo Robbins, fra gli altri) e James Randi, leggenda dello scetticismo scientifico.

I due ricercatori inoltre svelano per Connessioni i meccanismi cognitivi dietro alcuni celebri numeri di magia.

Per approfondire:

Stephen L. Macnick, Mac King, James Randi, Apollo Robbins, Teller, John Thompson and Susana Martinez-Conde: Attention and awareness in stage magic: turning tricks into research - Nature Reviews Neuroscience, november 2008 volume 9 no. 11

Susana Martinez-Conde, Stephen L. Macknik: Science in culture: Mind tricks - Nature 448(7152):414 · June 2007 https://www.researchgate.net/publication/234210431_Science_in_culture_Mind_tricks

Susana Martinez-Conde, Stephen Macnick - I Trucchi della Mente, 2012, Codice Edizioni

https://www.amazon.it/trucchi-mente-neuromagia-piccole-illusioni-ebook/dp/B008DYJXTE/ref=sr_1_1?qid=1578475237&refinements=p_lbr_books_authors_browse-bin%3ASusana+Martinez-Conde&s=books&sr=1-1

Il sito del CICAP: https://www.cicap.org/n/index.php

Gli estratti audio con a voce di Houdini e lo spettacolo di The Great Thompsoni sono di Dominio Pubblico e i suoni ambientali utilizzati per la puntata sono presi dall’archivio Free Sound:

https://freesound.org/people/oliver%20eye/sounds/56393/

https://freesound.org/people/oliver%20eye/sounds/56393/download/56393__oliver-eye__snareroll.wav e https://freesound.org/people/benjaminharveydesign/sounds/350428/download/350428__benjaminharveydesign__trumpet-fanfare.aiff)