Diocleciano había ascendido al trono imperial romano en el año 284 y ahora, luego de más de 20 años, había dejado el poder. Era, de hecho, el primer emperador romano en renunciar voluntariamente a su posición. Maximiano, el otro augusto de la Tetrarquía, hace lo mismo. En lugar de Diocleciano y Maximiano, ascienden como augustos los césares Galerio y Constancio. Galerio iba a controlar el nuevo colegio imperial. Constancio muere al año siguiente, en el 306, y es sucedido por su hijo Constantino, aclamado por sus tropas. Constantino debería haber ocupado el puesto de césar, pero se lo saltea. Al mismo tiempo, en Roma, surge un usurpador: Majencio, hijo de Maximiano, que se proclama augusto con la ayuda de su padre. Diocleciano todavía vivía en el retiro; el sistema político que había creado ya se había roto. El caos político parecía inminente. Era hora de que en Roma surgiese un nuevo emperador grande.