A comienzos del siglo XX, Suiza se convirtió en epicentro de un tráfico insólito: el de sacarina. Mientras países como Alemania o Austria la prohibían o grababan fuertemente, desde suelo suizo salían toneladas del endulzante por rutas clandestinas. Algunos traficantes la escondían en velas, tinta o productos religiosos. El negocio fue tan rentable que transformó pueblos enteros y atrajo a redes organizadas, convirtiendo un polvo blanco y dulce en objeto de deseo, control y persecución internacional.

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Durante el sitio de Tarifa en 1294, el infante Don Juan exigió la rendición de la ciudad amenazando con ejecutar al hijo menor de Guzmán si no se entregaba la plaza. Ante el chantaje, Guzmán lanzó su daga al enemigo para que la utilizara contra su propio hijo, declarando que prefería perder a un hijo antes que mancillar su honor. El niño fue sacrificado, y Guzmán resistió la exigencia. En castigo, Don Juan ganó el control militar, pero en el imaginario español Guzmán se convirtió en símbolo de lealtad, sacrificio y valor durante la Reconquista.

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En 1923, Alemania vivió una de las crisis económicas más extremas de la historia. El valor del marco se desplomó, los precios se multiplicaban a diario y los billetes apenas servían para comprar pan. La causa: deudas de guerra, sanciones del Tratado de Versalles y una emisión masiva de dinero sin respaldo. La clase media perdió sus ahorros, la economía colapsó y la confianza en la joven república desapareció. Esta catástrofe económica dejó heridas profundas y preparó el terreno para el ascenso de ideologías extremas en los años siguientes.

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Fray Antonio de Sedella fue un capuchino que, desde Nueva Orleans, algunos autores sostienen que dirigió una red de espionaje para la Corona de España. Durante décadas recopiló informes, cifró mensajes y suministró inteligencia estratégica sobre movimientos británicos. Sus acciones, junto a las de Juan de Miralles, facilitaron la intervención española en la guerra de independencia de EE. UU. Sedella operó en el sigilo absoluto; murió en 1829 sin que muchos supieran de su papel real. Hoy se le reconoce como un artífice clandestino que, con su fe y su astucia, dejó huella en la historia de América.

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“El jardín de las delicias”, la obra más famosa de El Bosco, es un mundo lleno de símbolos donde se mezclan el placer, el pecado y el castigo. Todo empieza en un Paraíso que ya muestra señales de peligro, y pasa a una escena central donde las personas disfrutan de placeres extraños, rodeadas de frutas gigantes y seres fantásticos. Pero detrás de esa belleza se esconde una advertencia. En el último panel, el Infierno muestra el precio de los excesos: instrumentos musicales convertidos en herramientas de tortura hasta demonios que castigan sin descanso.

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Derrotado en Worcester en 1651, Carlos II huyó por Inglaterra perseguido por las tropas de Cromwell. Durante su fuga, pasó un día entero oculto en las ramas de un roble —el célebre Royal Oak— mientras los soldados registraban los alrededores. Semanas después logró escapar a Francia. Años más tarde, en 1660, regresó triunfante con la restauración de la monarquía. El árbol que lo protegió se convirtió en un símbolo nacional, recordado en celebraciones, nombres de lugares y la identidad monárquica británica. Una historia real que parece sacada de una leyenda.

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Una ciudad española honra cada año a un héroe irlandés caído lejos de su tierra: Red Hugh O’Donnell, líder de la resistencia gaélica contra Inglaterra, murió en 1602 en Castilla mientras buscaba apoyo de la corona española. Aunque no está claro si sus restos llegaron realmente a Valladolid, la corte de Felipe III ordenó para él un solemne funeral de Estado en el desaparecido Convento de San Francisco. Hoy, más de cuatro siglos después, la ciudad recrea ese homenaje mientras historiadores y arqueólogos siguen rastreando el enigma de su paradero.

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El 8 de noviembre de 1939, un sencillo carpintero alemán estuvo a punto de cambiar la historia. Georg Elser colocó una bomba en la cervecería donde Hitler daba su discurso anual, pero el dictador abandonó el lugar minutos antes de la explosión. Elser actuó solo, con recursos propios, convencido de que así evitaría una guerra. Fue arrestado, interrogado y ejecutado en 1945. Durante décadas, su historia quedó en la sombra, pese a haber protagonizado uno de los actos de resistencia más audaces del nazismo.

Descubre la historia de quienes se atrevieron a desafiar al régimen del terror. Todo en la miniserie de 3 capítulos ‘Asesinar a Hitler’. Estreno el martes 11 de noviembre, a partir de las 22:50h, en el canal National Geographic.

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En la Nochebuena de 1734 se desató un incendio devastador en el Real Alcázar madrileño, mientras la Corte celebraba en el Palacio del Pardo. El fuego —que pudo originarse en el taller del pintor de corte Jean Ranc— se propagó sin control durante cuatro días. Se salvaron algunas joyas reales y unas mil obras de arte, pero más de 500 cuadros, documentos del Archivo de Indias y valiosas colecciones se perdieron para siempre. El Alcázar quedó reducido a escombros, y Felipe V decidió edificar en su lugar el actual Palacio Real, cuya construcción arrancó en 1738.

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¿Sabías que una joven sin formación científica revolucionó para siempre la manera en que entendemos a los primates? Jane Goodall dedicó gran parte de su vida a observar durante décadas a los chimpancés en libertad en Gombe, Tanzania. Fue la primera en documentar que fabrican herramientas, sienten emociones y poseen estructuras sociales complejas. Su enfoque, criticado al principio por “humanizar” a los animales, redefinió los límites entre el ser humano y el resto del reino animal.

Puedes descubrir más sobre el trabajo de Jane Goodall a través del Jane Goodall Institute.

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