¿Sabías que las catacumbas más antiguas de Nápoles surgieron a partir de una tumba pagana donada a los cristianos? Bajo la colina de Capodimonte se oculta un vasto laberinto excavado en toba volcánica. Hablamos de las Catacumbas de San Gennaro. Con frescos intactos desde hace casi 1.800 años y pasadizos que guardan tumbas de nobles y obispos, este santuario subterráneo fue epicentro de la fe cristiana en la clandestinidad. Cuando en el siglo V se trasladaron allí los restos de San Gennaro, patrón de Nápoles, el lugar se transformó en un importante destino de peregrinación.

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En el siglo I d.C., una mujer de origen galo llamada Locusta se convirtió en símbolo de veneno y muerte en la corte del imperio romano. Contratada por la emperatriz Agrippina la Menor y favorecida por el emperador Nerón, esta experta en tóxicos participó en asesinatos políticos, como los de Claudio y Británico, antes de ser ejecutada en el año 69 d.C. Documentada por autores antiguos como Tácito y Suetonio, entra en la historia como una de las primeras personas señaladas como asesina en serie. Una figura estremecedora que cruza la delgada línea entre la leyenda e historia.

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En el siglo XIX, un hombre obsesionado con la Ilíada se lanzó a demostrar que los héroes de Homero existieron de verdad. Heinrich Schliemann, comerciante alemán sin formación arqueológica, excavó en lo que hoy es Turquía y creyó hallar la ciudad de Príamo… pero sus métodos brutales casi borran la prueba de su investigación. Ahora bien, ¿descubrió realmente Troya o simplemente fabricó su propia leyenda?

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En Europa solo hay un verdadero desierto, y no está en África ni Asia. En el corazón de Almería se esconde el Desierto de Tabernas, un paisaje esculpido por el viento, la sal y el tiempo. Una rareza climática entre sierras, con una geología que le convierte en un tesoro científico hasta convertirse en el mítico plató de los espagueti westerns. Desde sus orígenes marinos hasta su papel en el cine internacional, este paraje natural ha sido testigo de epopeyas reales y ficticias. Un viaje donde la ciencia, la historia y la cultura se cruzan bajo el sol más árido de Europa.

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A primera vista, Roosevelt, un oso de peluche y la Navidad parecen mundos que no tienen nada que ver, pero, sin embargo, comparten una entrañable historia. Todo comenzó en 1902, cuando el presidente estadounidense Theodore Roosevelt se negó a disparar a un oso capturado, gesto que inspiró una caricatura que daría origen al "Teddy Bear". Un fabricante de juguetes tomó la idea, creó un peluche con su nombre y desató una fiebre global. Desde entonces, el osito Teddy se volvió un regalo infaltable en Navidad, símbolo de ternura, nostalgia y magia invernal.

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La Epopeya de Gilgamesh, es un poema épico mesopotámico compuesto en tablillas de arcilla con escritura cuneiforme, fechado entre los siglos XXI y XVIII a.C. Fue escrito en sumerio y acadio, y narra las aventuras del rey Gilgamesh de Uruk, incluyendo temas como la amistad, la muerte, los dioses y la búsqueda de la inmortalidad. Aunque no era un “libro” como los actuales, su contenido, estructura y extensión lo convierten en la primera obra literaria conocida de la humanidad.

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José de Salamanca y Mayol fue banquero y empresario, artífice del lujoso ensanche al este de la Puerta de Alcalá que hoy lleva su nombre. Promovió viviendas modernas, impulsó el tranvía y apostó por transformar Madrid en una ciudad europea. Pero el proyecto fue demasiado ambicioso: hipotecó sus bienes, vendió su colección de arte y acabó arruinado. Murió en 1883 con su fortuna perdida, aunque dejó un legado urbanístico que aún define el corazón de la capital.

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Cada año, cada diciembre, un niño del coro de la catedral es elegido para convertirse en el Obispillo, una figura que revive una tradición medieval cargada de simbolismo. Vestido con mitra y báculo, este pequeño "obispo" espera hasta el 28 de diciembre para recorrer las calles de Burgos o Palencia, repartiendo bendiciones y dulces desde un poni blanco. Esta fiesta, vinculada al Día de los Santos Inocentes, invierte por un día los roles de poder, otorgando a los niños la voz del púlpito, rindiendo un homenaje a la inocencia, la sátira y la memoria festiva de Castilla.

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En 1910, el paso del cometa Halley provocó un pánico colectivo global donde científicos detectaron gas cianógeno en su cola y el astrónomo Camille Flammarion advirtió que podía contaminar la atmósfera terrestre. La prensa amplificó el miedo con titulares apocalípticos, lo que dio lugar a escenas surrealistas como venta de píldoras “anti-cometa”, máscaras de gas e incluso paraguas protectores. Aunque la Tierra cruzó la cola del cometa sin consecuencias, el episodio se convirtió en un símbolo de cómo ciencia, superstición y medios pueden desatar histerias masivas.

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En 1843, Henry Cole acababa de colaborar en la reforma postal británica y se encontró sobrepasado por una avalancha de felicitaciones navideñas a corresponder. Para simplificar la tarea, encargó al ilustrador John Callcott Horsley la creación de una tarjeta que pudiera enviarse en serie. Nació así la que se considera la primera «postal de Navidad» comercial, una imagen de familia brindando y escenas de caridad, con el mensaje «A Merry Christmas and A Happy New Year to You». Lo polémico vino del detalle de los niños con copas de vino, que despertó críticas del movimiento de templanza. Lo que empezó como ingenio personal de Cole se convirtió en una tradición global.

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