Lʹarbre qui donne la noix de coco, le Cocos nucifera, est une sorte de palmier de la famille des Arécacées. Il peut mesurer 30 mètres de haut. Le fruit qui pèse entre 1 et 2 kg, flotte sur lʹeau de la mer, poussé sur les rivages par les vagues, il germe sur un rivage pour donner un cocotier. Cette dissémination brouille les pistes pour déterminer lʹorigine de la plante: Malaisie? Îles de lʹocéan pacifique? La controverse dure toujours. La longévité de la plante est grande: plus dʹun siècle. Marco Polo en a parlé lors de son voyage à Sumatra 1280. Les premières noix importées en Europe par cargos entiers vers 1500 par Vasco de Gamma.
La noix de coco fraîche contient de lʹeau de coco à ne pas confondre avec le lait. Lʹeau, claire et désaltérante, est riche en éléments minéraux pas très sucrés. Le lait est de la pulpe blanche, râpée et pressée. Il est riche en lipides (20%), très énergétique. La graisse de coco est de lʹhuile de coco, solide ou semi-solide à t° ordinaire. Elle est utilisée en cuisine. Elle contient des glycols, de la vitamine E, mais attention le taux dʹacides gras saturés risque dʹaugmenter le mauvais cholestérol. Cette graisse blanche est antibactérienne et anti-inflammatoire. Elle permet de lutter contre la peau sèche, les ampoules, les hémorroïdes ou lʹacné (avec quelques gouttes de ravintsara). Le livre du Dr Mary T. Newport, qui a soigné son mari contre Alzheimer avec cette huile de coco, prête à controverses.