Lʹif est un conifère sans résine et donc sans odeur. Le Taxus baccata appartient à la famille des taxacées. Sa toxicité est connue depuis lʹAntiquité, peut-être même par lʹhomme préhistorique qui lʹutilisait comme poisson de flèches pour la guerre. Tout est toxique dans la plante, sauf lʹarille rouge des fruits, mais la graine noire est toxique (goût très acre). La toxicité nʹest pas la même chez les animaux: les chevaux, les chiens y sont très sensibles. Les cervidés, les lièvres supportent cette graine. A propos des intoxications chez les humains, il faut faire attention à ne pas confondre les ifs avec les sapins. Chez lʹépicéa ou sapin rouge, les aiguilles entourent la tige; chez lʹif elles sont sur le même plan. Le sapin blanc (abies) a aussi les aiguilles dans un même plan: pour les distinguer, il faut retourner les aiguilles; pour lʹAbies la couleur est blanchâtre pour lʹif la couleur est verte. On peut également frotter les aiguilles: comme il y a de la résine dans le sapin blanc, ses aiguilles dégagent une odeur de conifère. Lʹif nʹa pas dʹodeur. Lors de la Guerre de 100 ans, à la bataille de Crécy en 1346, les troupes françaises furent battues par les archers anglais dʹEdouard III à cause dʹune nouvelle arme: le long Bow, un arc long en bois dʹif, très flexible qui permet aux flèches dʹavoir une portée de 270 mètres. Cet arc tire 12 flèches par minute. A noter que cette arme nʹétait pas si nouvelle que cela puisquʹÖtzi (momie retrouvée dans le Tyrol du Sud) avait avec lui un arc en bois dʹif de 1,80 m de long. Ötzi a probablement vécu vers 3200 avant Jésus-Christ. En conclusion, malgré sa toxicité, lʹif a fourni un médicament: taxol et taxotère, précieux contre les cancers gynécologiques (seins). La molécule utile est très spécifique: ne vous faites pas vous-même votre propre tisane!