Cuentos del bosque oscuro

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«El fresno» (The Ash-tree, en inglés), es un relato de terror de M. R. James. Fue publicado en su antología Ghost Stories of an Antiquary por Edward Arnold en Londres, en 1904. Posteriormente aparecería en The Collected Ghost Stories of M. R. James, de 1931.

«El fresno» constituye una buena muestra del característico estilo de James, considerado uno de los grandes maestros del relato de fantasmas inglés. Su terror se construye mediante una prosa sobria, aparentemente realista y de marcado trasfondo erudito. La ambientación histórica y rural, las referencias al folclore y la introducción gradual de elementos inquietantes crean una atmósfera de creciente desasosiego. En lugar de recurrir a explicaciones explícitas, el autor prefiere la sugerencia, la ambigüedad y lo apenas entrevisto.

Medievalista y especialista en manuscritos antiguos, James encontró en la historia, las supersticiones populares y las tradiciones locales una fuente constante de inspiración. Sus relatos nacieron inicialmente como entretenimiento para leer en voz alta a sus amigos, especialmente durante las reuniones navideñas de Cambridge. Su propósito era provocar un miedo placentero, sustentado en la verosimilitud y en la irrupción de lo inexplicable en un mundo cotidiano y aparentemente racional. «El fresno» refleja especialmente bien esa combinación de erudición, contención narrativa y horror sobrenatural.

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«La probable aventura de tres hombres de letras» («Probable Adventure of the Three Literary Men») es un relato fantástico de Lord Dunsany. Fue publicado originalmente en la antología «El libro de las maravillas» («The Book of Wonder»), de 1912.

Esta es una de las historias menos conocidas de Dunsany, y se desarrolla en una de esas tierras extrañas, llenas de maravillas y peligros, a las que el autor nos tiene acostumbrados.

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El «Ciclo hiperbóreo», o «Ciclo de Hiperbórea», es una serie de relatos y microrrelatos fantásticos del maestro Clark Ashton Smith que se desenlazan en el mítico continente de Hiperbórea, al norte de la región donde se vivía el dios griego del viento del norte Bóreas.

En este ciclo se nota muy presente la gran afinidad entre Smith y H. P. Lovecraft, puesto que había préstamos creativos entre sus historias desde los textos apócrifos como el famoso Libron de Eibon hasta el terrible dios-sapo Tsathoggua, ambas creaciones de Smith.

Smith, en el ciclo hiperbóreo, creó una limpia y homogénea combinación de dos géneros poco similares, como son el típico horror cósmico de sus anteriores relatos y la fantasía épica del ciclo de Averoigne, dando así nacimiento a este ciclo de fantásticos relatos de una era ya olvidada, prehistórica y antediluviana, donde grandes bestias, ciudades perdidas, tesoros ocultos y dioses extraños y malévolos escenifican su trasfondo.

En este episodio de nuestro podcast os traemos tres microrrelatos muy cortos pertenecientes a este ciclo.

Texto refundido de la Wikipedia.

Imagen: Hyperborea, por Sintarin (deviantArt)

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«El grabado» («The Mezzotint», en inglés) es un relato de fantasmas del maestro M. R. James, incluido en su colección de 1904 «Historias de fantasmas de un anticuario» («Ghost Stories of an Antiquary»). Ha sido adaptado en numerosas ocasiones, entre ellas en episodios de «13 Demon Street» (1959), «CBS Radio Mystery Theater» (1978), «Spine Chillers» (1980) y «A Ghost Story for Christmas» (2021).

M. R. James fue un gran erudito, paleógrafo y medievalista británico, rector en Eton College y en King’s College, Cambridge. Era especialista y traductor de apócrifos. Admirador de Sheridan Le Fanu, fue un escritor de cuentos modernos de terror y fantasmas, concibiendo sus historias como simple entretenimiento para ser contadas durante las tradicionales veladas de Nochebuena.

Con James, el relato de terror comienza a escapar del estilo gótico clásico. El autor introduce las apariciones de espectros en la sociedad de la época y en entornos bucólicos ingleses. Los protagonistas que explican sus experiencias son, principalmente, hombres a su semejanza (arqueólogos, anticuarios, historiadores…) que evitan los tecnicismos y que, alejándose del ocultismo, se mueven en un hábitat erudito como bibliotecas, universidades o archivos.

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«Una noche de verano» (One Summer Night, 1906) es un brevísimo y macabro cuento de Ambrose Bierce. Fue publicado originalmente en 1893 y recopilado posteriormente en diversas revistas.

Mezclando ficción de terror y humor negro, este relato de Bierce destaca por su estilo conciso, cínico y de atmósfera gótica, donde el autor combina con maestría la frialdad de una prosa directa con un impactante giro de humor negro profundamente macabro.

Imagen original: Gustave Brion

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«Ozymandias» es un soneto de Percy Bysshe Shelley, publicado el 11 de enero de 1818, pero escrito en 1817, y es probablemente el poema más famoso del poeta romántico, y quizás uno de los más claros ejemplos de la filosofía política subyacente en su movimiento literario.

Ozymandias era un alias de Ramsés el Grande, faraón de la decimonovena dinastía del antiguo Egipto. El apodo viene de una transliteración griega de Ramsés hecha durante su reinado (User-maat-ra Setep-en-ra). El soneto parafrasea la inscripción en la base de una estatua, dado por Diodoro Sículo en su Bibliotheca historica, como «Rey de reyes soy yo, Ozymandias. Si alguien quiere saber cuán grande soy y dónde yazgo, que supere alguna de mis obras».

El tema central de «Ozymandias» es la inevitable decadencia de todos los líderes y de los imperios que estos construyen sin importar cuán poderosos fueron en su tiempo.

Además de este poema, en este episodio publicamos también los siguentes poemas de Shelley:

- «Oda al viento del oeste»

- «La muerte»

- «A una alondra»

- «Canto fúnebre»

(Información tomada de la Wikipedia)

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«El ladrón del fuego» es un relato corto de ciencia ficción escrito por nuestra gran amiga y colaboradora de este podcast Rosa Mª Núñez Morillo, y ha sido publicado en la "Antología de Ciencia Ficción Primer Contacto", una publicación independiente de Relatos y Mentiras (https://relatosymentiras.com/antologia-de-ciencia-ficcion-primer-contacto-2/ ).

En esta historia la autora aúna la ciencia ficción con varias leyendas y mitos cosmogónicos y de índole religiosa de varias culturas, aparecidos a lo largo de nuestra historia.

Además, la autora ha colaborado activamente en este episodio, poniendo voz, entre otros, a uno de los protagonistas de este relato.

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«El conde Magnus» (Count Magnus) es un relato de terror gótico escrito por M. R. James y publicado en 1904 dentro de su primera colección de cuentos, Ghost Stories of an Antiquary.

Es uno de los mejores relatos de M.R. James, con una historia de terror sobrenatural en la que se combina el interés por las antigüedades y las tradiciones locales con una amenaza sobrenatural que se revela poco a poco.

Muchos consideran que El conde Magnus es una ficción cuya historia subyacente retrata un acontecimiento realmente inquietante en la vida del autor, conocido como el episodio de M.R. James y el demonio de la catedral.

Aunque la mayoría cataloga este relato dentro del subgénero de historias de vampiros, no es el clásico cuento de vampiros del siglo XIX. M.R. James siempre se ha caracterizado por integrar dentro de la novela gótica sus elementos tradicionales, combinados con una perspectiva completamente nueva para la época.

Ilustración original por Paul Lowe, coloreada por nosotros.

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«Lo innombrable» (The Unnamable) es un relato de terror del maestro Howard Phillips Lovecraft. Fue publicado originalmente en la edición de julio de 1925 de la revista Weird Tales. Posteriormente fue reeditado, entre otras, en la antología de 1943 «Más allá del muro del sueño» (Beyond the Wall of Sleep) de Arkham House.

Este es considerado uno de los mejores relatos del genio de Providence. Pertenece a los Mitos de Cthulhu y, de hecho, uno de los personajes, Carter, es nada menos que Randolph Carter, protagonista de «La declaración de Randolph Carter» (The Statement of Randolph Carter), entre otros relatos, también disponible en este podcast.

Imagen: Broken Tomb, por borgomastro (deviantArt)

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Cuentos de la taberna del Ciervo Blanco, de Arthur C. Clarke, es un libro difícil de clasificar. A medio camino entre la fantasía y la ciencia ficción, mezclado con multitud de toques de humor, en él se pueden encontrar quince improbables historias, narradas de viva voz por quien parece ser el mismo autor en un pub londinense en el que se reúne semanalmente un selecto grupo de escritores, científicos, periodistas y editores. La gran estrella de esta tertulia es Harry Purvis, jactancioso y ocurrente fabulador que aprovecha cualquier ocasión para abrumar a sus amigos con extraños sucesos de los que ha sido supuesto testigo o privilegiado conocedor.

Inventos sorprendentes, situaciones impensadas y experimentos audaces (máquinas para producir silencio, reproducir el placer sexual o fabricar melodías perfectas, buques que aran los océanos, computadoras para uso militar que adoptan comportamientos pacifistas, colonias de termitas que incorporan conocimiento humano, etc.) constituyen la trama, ingeniosa e imaginativa, de este libro.

En este nuevo capítulo continuamos escuchando a Harry Purvis contarnos historias inverosímiles, con finales a veces divertidos, como en esta ocasión.

¡Drew, por favor, sírveme mi Lagavulin!